Présentation du rallye d’Irlande (Partie 2)

Mikkelsen en leader du championnat

Andreas Mikkeslen débutera le rallye d’Irlande avec un avantage de 18 points pour la course au titre. Et le champion IRC en titre peut aussi compter sur une certaine connaissance des routes irlandaises, ayant participé à de nombreux rallyes dans ce pays en début de carrière.

Toutefois, l’équipe Skoda UK Motorsport n’a toujours pas gagné une manche IRC sur asphalte, et la dernière victoire d’un non-britannique ou irlandais ce rallye remonte à 1979, lors de la victoire du Finlandais Pentti Airikkala.

La concurrence finlandaise sera cette année représentée par Juho Hänninen, qui a terminé deuxième derrière Mikkelsen au rallye des Açores, en ouverture de saison. Ce dernier n’a par contre pas participé au rallye des Iles Canaries, Skoda Motorsport ayant nominé Jan Kopecky pour ce rallye. Il y a d’ailleurs remporté la victoire et cherchera à s’appuyer sur ce résultat parfait et ses récents succès dans le championnat tchèque des rallyes pour affronter pour la première fois le rallye d’Irlande.

La line-up Škoda est complétée par Sepp Wiegand, qui conduit pour l’importateur allemand de la marque et qui a impressionné sur les deux premières manches de la saison. Il y aura également le local Robert Barrable, qui a montré sa valeur face aux habitués de l’IRC avec une arrivée dans les points lors de la manche IRC qui s’était déroulée à Ypres (Belgique), la saison dernière.

Mathieu Arzeno et Craig Breen pourront compter sur des mises à jour apportées à la Peugeot 207 S2000 pour viser des lauriers le week-end prochain. La voiture a été élargie de 20 mm afin d’assurer une meilleure stabilité en virage, tandis que des petits changements de carrosserie facilitent le refroidissement des freins et la circulation de l’air autour des passages de roues. L’étoile montante Arzeno participera pour la première fois au rallye d’Irlande, alors que le talentueux Craig Breen possède une connaissance approfondie du terrain, puisqu’il est Irlandais. On s’attend à le voir voler durant les spéciales.

Alastair Fisher sera le seul pilote d’une Ford Fiesta S2000 préparée par M-Sport. Comme Breen, le jeune irlandais de 23 ans a une connaissance des spéciales locales, Son copilote, Rory Kennedy compte déjà trois victoire en Irlande par le passé.

Coupe Production

En l’absence du pilote de la Subaru Impreza Marco Tempestini, la bataille pour les honneurs de la coupe Production se disputera entre le jeune pilote Renault Robert Consani, leader de sa catégorie, et plusieurs stars locales, dont Garry Jennings, Donagh Kelly, Alan Ring et Daniel Barry. Les pilotes de la coupe Production ont traditionnellement le rythme pour viser des points de la catégorie principale (S2000) et il ne devrait pas en être différent lors du rallye d’Irlande.

Coupe deux roues motrices

La lutte pour la coupe deux roues motrices risque d’être serrée entre Mark Donnelly, Tommy Doyle, Jonny Greer et Martin McCormack. Tous sont capables de gagner cette catégorie. Tous les quatre se sont attaqués à des rallyes IRC par le passé. Donnelly et Doyle seront présents avec une Renault Clio R3. Quant au Hongrois Menya Krózser, il fera son deuxième rallye de la saison dans une Honda Civic Type de R.