Présentation du Rallye de Jordanie

Trois manches, trois vainqueurs et leurs lots de péripéties : la course au titre de Champion du Monde des Rallyes 2011 se révèle être une réelle épopée et son prochain arrêt se fera sur les difficiles spéciales du Moyen Orient pour le quatrième rendez-vous de la saison : le Jordan Rally.

Basé dans la station balnéaire de la Mer Morte, au sud de la capitale Amman, le rallye qui a rejoint le WRC en 2008 accueillera l’élite mondiale cette année pour la troisième fois.

Annoncées comme un réel challenge pour les équipages, les épreuves spéciales du Jordan Rally se déroulent dans des températures frôlant les 40 degrés. Le Jordan Rally, troisième du nom, est organisé sous le haut-patronage de son Altesse Royale le Prince Feisal Al Hussein.

L’évènement se déroulera sur les plus beaux sites du pays, où les acteurs et spectateurs du rallye pourront apprécier les célèbres sites du Baptême, le fleuve Jourdain et le mont Nebo. La cérémonie de départ sera de nouveau située dans la ville antique de Jerash, considérée comme l’un des sites plus importants et mieux conservés de l’architecture romaine dans le monde.

Fait unique, la majorité des épreuves spéciales se tiendront à 400 mètres sous le niveau de la mer et l’arrivée se tiendra du samedi après-midi, en tenant compte du week-end islamique.

Le parcours sera dans sa grande partie inchangé par rapport à 2010, bien qu’il y ait quelques changements. La spéciale de Rumman Forest, dont son départ était situé à Jerash a été supprimée du parcours pour des raisons logistiques. Ce millésime 2011 verra le retour de la sineuse spéciale de Ma’in pour la première fois depuis 2008. Elle amènera les équipages du niveau de la mer à 600 mètres d’altitude.

Les organisateurs ont choisi la spéciale du site du Baptême comme spéciale Power Stage, qui sera retransmise à la télévision et dont les trois pilotes les plus rapides se récompensés de points bonus. Cette spéciale de 10,5 kilomètres sera précédée d’un regroupement où l’ordre des équipages sera inversé afin d’assurer le spectacle.

La position en course sera un facteur important en Jordanie : les pilotes seront soucieux de rouler en bonne place, le nettoyage de la route jouant un rôle stratégique. Bien que les spéciales habituelles disposent d’une base compacte et dure, le gravier en surface limite des freinages et une adhérence des plus efficaces, ce qui peut entraîner une perte de temps considérable. L’an dernier, le choix des équipes était d’éviter de rouler en tête sur la route. Elles s’étaient alors engagées dans une bataille tactique, complexe et controversée.

Le parc d’assistance construit à cet effet sera situé au bord de la mer Morte, donnant sur les collines palestiniennes, à quelques pas du poste de commandement du rallye, situé au King Hussein Bin Talal Convention Centre.

En plus d’être le quatrième round du WRC, le Jordan Rally est le deuxième round du Super 2000 World Rally Championship, qui comptera aussi pour le Middle East Rally Championship. Cette manche locale se déroulera en doublure du rallye WRC.

Le Jordan Rally est constitué de 20 spéciales, pour un parcours chronométré de 333 kilomètres.

Qui pour la victoire ?

Le treizième millésime des World Rally Cars sera en action en Jordanie. Pour les deux pilotes en tête de la table des points, Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb, la bataille pour la victoire sera intense.

Mikko Hirvonen, au volant de sa Ford Fiesta RS WRC, prendra part au départ du premier jour comme à chaque rallye depuis sa victoire au Rallye de Suède. Mais Sébastien Loeb partira juste derrière avec sa Citroën DS3 WRC. Le Français sera en position dominante face à son adversaire, lui laissant nettoyer la route durant la première journée.

Par conséquent, les pilotes partis plus tard en course, tels que le vainqueur du rallye du Portugal Sébastien Ogier et l’ancien champion du monde Petter Solberg, pourraient faire une percée considérable lors du premier jour. Ogier, sur la deuxième DS3 WRC officielle, avait impressionné en Jordanie la saison dernière. Il aurait pu jouer le podium s’il n’avait pas du prendre volontairement une pénalité afin d’aider Loeb dans sa position sur la route.

Jari-Matti Latvala est le seul pilote à avoir terminé lors des trois précédentes éditions et sera un important candidat à la victoire au volant de sa Fiesta officielle. Mads Ostberg, sur une Fiesta du team M-Sport Stobart, souhaitera réitérer son podium suédois, et sera en Jordanie un des prétendants au trio de tête, malgré son manque d’expérience des spéciales du Moyen-Orient.

Les coéquipiers d’Ostberg, Henning Solberg et Matthew Wilson chercheront à marquer des points au volant de leur Fiesta. Wilson fut solide cinquième au Portugal, alors que Henning Solberg célèbre son centième départ en championnat du monde.

L’ancien champion du monde de F1 Kimi Raikkonen est de retour en WRC après un aller-retour aux Etats-Unis où il prenait part au début de la semaine à son premier test en NASCAR Truck Series, en vue de ses débuts en mai. Le pilote Ice 1 Racing a marqué des points à chacune de ses apparitions cette saison.

Du côté du FERM Power Tools World Rally Team, le copilote habituel de Dennis Kuipers, Frederic Miclotte, roulant sur un rallye d’un autre championnat aux îles Canaries, le pilote battave retrouvera un autre un autre copilote belge, Bjorn Degandt.

Les autres pilotes des Fiesta RS WRC sont l’Argentin Federico Villagra du team Munchi’s et le sociétaire du Team Abu Dhabi, Khalid Al Qassimi. L’ancien champion du Moyen Orient a une solide expérience des spéciales jordaniennes et pourra y marquer des points importants.

Peter van Merksteijn Jr prendra part à son deuxième rallye au volant de la DS3 de son écurie Van Merksteijn Motorsport, alors que Daniel Oliveira continuera l’apprentissage de sa MINI John Cooper Works Super 2000 au sein de son équipe Brazil World Rally Team.

Huit équipages seront présents dans la bataille du SWRC, dont le multiple champion du Moyen Orient, le qatari Nasser Al-Attiyah, qui pilotera une Ford Fiesta S2000. Le local Ammar Hijazi pilotera une Skoda Fabia S2000. Rendez-vous lundi pour la présentation complète du SWRC.

En Jordanie l’an dernier

Sébastien Loeb remportait le Jordan Rally 2010, dans une course pleine de stratègies de la part des équipes officielles, en coordonnant leurs équipages dans le but de ne pas ouvrir la route. Le pilote Ford Jari-Matti Latvala profitait de sa position de départ pour finir en tête après le premier jour, mais Loeb le dépassait durant les deux jours suivants. Pour ne pas que Loeb n’ouvre la route du dimanche, l’autre pilote Citroën, Ogier, recevait l’ordre d’ouvrir la route lors du troisième jour. Pour cela, la jeune star se voyait infliger une pénalité et était en mesure d’ouvrir la route et donc de nettoyer la route pour son illustre coéquipier, qui allait remporter la victoire, sa seconde des huit de la saison. Mikko Hirvonen se voyait abandonner le deuxième jour, après la rupture de la suspension de sa Focus WRC.