Première victoire pour la Peugeot 207 Evolution

Présentée à Sanremo par les filiales Peugeot participant à l’IRC, la 207 S2000 « Evolution » développée et mise au point par Peugeot Sport n’a pas tardé à faire parler la poudre. Le premier, Kris Meeke l’a installée à la première place, puis Paolo Andreucci lui a succédé, n’abandonnant qu’un court instant la tête avant d’offrir à la nouvelle version de la 207 S2000 sa première victoire en IRC.

Victoire et titre national en vue pour Paolo Andreucci, pilote de Peugeot Italie

Paolo Andreucci a beau avoir 45 ans et avoir déjà été sacré quatre fois champion d’Italie, son enthousiasme à l’arrivée du 52ème Rallye Sanremo est celui d’un jeune premier.

« Je suis « contentissimo ». A l’exception d’un mauvais choix de pneus, hier soir, qui m’a relégué un instant en deuxième position, j’ai disputé ce qu’on pourrait appeler « la course parfaite ». Il est vrai que je suis parfaitement aidé par ma 207 S2000 », apprécie le pilote Peugeot Italie. « Son comportement est constant, son équilibre est parfait et elle ne cesse d’évoluer. J’avais déjà pu constater les progrès apportés par le nouveau moteur lors de ma dernière récente victoire, en championnat d’Italie. Cette fois, j’ai profité des nouveaux freins, à la fois plus légers et plus efficaces. Dans les montagnes, c’est particulièrement utile. »

Le succès acquis à Sanremo permet à Andreucci de faire un grand pas en avant dans sa quête d’un cinquième titre national italien. « Dans ce but, j’étais prêt à me satisfaire d’une deuxième place. Les ennuis qui ont retardé mes rivaux ont mis la victoire à ma portée. Je n’ai pas laissé passer l’occasion. »

Kris Meeke premier leader d’un rallye âprement disputé

Vendredi matin, l’Irlandais du Nord Kris Meeke, tenant du titre IRC, avait été le premier en action, remportant deux des trois premières spéciales pour devenir le premier leader de l’épreuve. Il termine quatrième, à 4’’2 du podium.

« Je suis déçu. Ma voiture méritait mieux », reconnaît le pilote Peugeot UK. « J’ai tout perdu hier, en fin d’étape, lorsque nous avons opté pour des pneus « pluie » pour la spéciale de nuit. L’averse attendue n’est jamais venue. J’ai tenté de compenser en « attaquant » au maximum, mais un tête-à-queue m’a fait perdre 20’’ et m’a remis à la raison. »

Le rallye est ainsi fait que le classement final n’est pas seulement représentatif de la valeur de chaque voiture et du talent de chaque pilote, mais aussi de sa capacité à éviter les embûches. En dépit de sa – relative – inexpérience de l’épreuve, Bryan Bouffier disputait une course magnifique. Il était bien parti pour terminer sur le podium lorsqu’une crevaison l’a relégué au-delà de la dixième place. « J’ai plongé dans une corde que tout le monde prend, mais j’ai dû l’aborder sous un mauvais angle et j’ai crevé. Ensuite, j’ai commis l’erreur de ne pas m’arrêter immédiatement et le pneu a abîmé la suspension. C’est dommage, ma voiture était parfaite. »

Derrière Andreucci et Meeke, la troisième Peugeot à l’arrivée est la 207 S2000 alignée par Peugeot Belgique-Luxembourg pour Thierry Neuville qui, dans la toute dernière spéciale, a pris le meilleur, pour la huitième place, sur la voiture-sœur pilotée par l’expérimenté spécialiste local Gianfranco Cunico. « Je découvrais à la fois le Rallye Sanremo et ma nouvelle 207 S2000 Evolution », explique le jeune Belge. « Le premier jour, j’ai appris à jouir de son nouvel équilibre, assuré par son nouveau train avant et les nouvelles lois d’amortisseurs. Cela fait, j’ai concentré mon attention sur son nouveau moteur. Il est à la fois plus souple, plus puissant, plus progressif et plus réactif. Au fil des kilomètres, j’ai senti qu’il permet de « jongler », en toute sécurité, avec la voiture. Je n’ai pas fini de prendre du plaisir à son volant. »

Une chose est sûre : à Sanremo, la nouvelle version de la 207 S2000 Evolution n’a pas raté son entrée en scène. « Nous voulions montrer que la Peugeot est la voiture pour gagner en S2000, en IRC, et qu’elle le sera toujours en 2011. Nous ne pouvions mieux le faire que par une victoire », conclut Frédéric Bertrand, responsable du département Compétition Clients de Peugeot Sport.