Portugal, Jour 2 : Ogier vers la victoire

Après une journée sans problème, le Français est bien parti pour remporter son deuxième Rallye du Portugal consécutif.

Sébastien Ogier est en route pour décrocher un deuxième succès consécutif sur le Rally Vodafone du Portugal. Avant la troisième et dernière journée de compétition, il compte près de 40 secondes d’avance sur son plus proche poursuivant, Sébastien Loeb.

Il a pris les commandes à l’issue de l’ES10 en doublant Jari-Matti Latvala, avant de conforter son avantage dans les spéciales de l’après-midi. Le chemin est inverse pour Latvala, qui a dégringolé au classement. Il a d’abord souffert d’un bris d’arbre de transmission avant d’avoir dû changer de roue suite à une crevaison.

Sébastien Loeb, après avoir perdu 30 secondes derrière Mikko Hirvonen ce matin, a perdu un peu de terrain sur son coéquipier et rival, ce qui l’empêche de penser à la victoire.

« Je pense qu’il saura conserver son avance, prévient Loeb. Ce sera très difficile de le rattraper car il compte une grosse avance et qu’il ne va pas trop souffrir du balayage. Il n’y a plus rien à faire. J’ai pensé qu’il était très facile de crever dans la dernière spéciale, j’ai donc levé le pied. »

Jari-Matti Latvala, après son double problème, a glissé au troisième rang et compte plus de quatre minutes de retard sur le leader. Son coéquipier, Mikko Hirvonen, n’a pas été plus chanceux, avec une crevaison ce matin et un bris de suspension cet après-midi. Il est désormais cinquième, très loin de la pole. «  C’est dommage, on aurait sûrement pu se battre à l’avant. Evidemment, on est très déçus », a commenté le vice-Champion du Monde 2009.

De ce fait, Matthew Wilon se retrouve au quatrième rang, entre les deux pilotes officiels Ford. « C’est incroyablement difficile de savoir quel rythme il faut adopter, confie le Britannique. Il faut alterner entre attaquer pour rester bien concentré, et lever le pied pour éviter les problèmes. »

Henning Solberg a perdu du temps dans l’après-midi avec un souci de direction assistée et une spéciale dans l’ES12. Il est sixième, avec 1’08’’ d’avance sur l’ancien Champion du Monde de Formule 1, Kimi Räikkönen. Septième, « Iceman » a fait part de son plaisir de piloter une Citroën DS3 WRC qui lui convient désormais mieux.

Lors de l’ES11, il a dû lever le pied, se retrouvant à la queue du nuage de poussière soulevé par Armindo Araujo, qui avait perdu du temps. Araujo, qui faiait un bon rallye avec sa MINI John Cooper Works S2000, apparait désormais en retrait. Il a dû composer avec une baisse de puissance moteur et a souffert d’une crevaison.

Petter Solberg repartira dimanche avec la neuvième place du général, après son abandon de vendredi. Federico Villagra est huitième, Dennis Kuipers dixième.

Khalid Al Qassimi était dans le top 10 avant d’être victime d’une casse de suspension, ayant tapé une pierre. Peter van Merksteijn Jr a dû s’arrêter dans la matinée à cause d’un problème moteur. On ne sait pas s’il pourra repartir ;

Mads Östberg a vécu une deuxième mauvaise journée, en raison d’un problème de direction assistée. Quant à Daniel Oliveira, pilote de la deuxième MINI Super 2000, il a rencontré un problème de surchauffe moteur.

La première spéciale de dimanche, Silves, se tiendra à partir de 8h14, heure locale, pour une distance de 21,39 km.