Philippe Dumas : Une belle aventure humaine nous attend

Cela fait plusieurs années que Philippe Dumas se rend aux 24 Heures du Mans en spectateur attentif mais cette année c’est en pilote que le team principal de l’équipe Hexis Racing sera dans la Sarthe en juin. On ne parle pas (encore) de McLaren MP4-12C puisque la GT britannique n’est pas (encore) homologuée pour rouler au Mans. C’est sur la Corvette C6.R #70 de Larbre Compétition que l’on va retrouver le Périgourdin en compagnie de son compère et ami Manu Rodrigues, le troisième homme étant Cooper MacNeil, champion ALMS (GTC) en titre. Cette présence de Philippe Dumas et d’une partie du staff Hexis Racing a de quoi surprendre. Et si cette présence n’était qu’une première étape pour l’une des équipes GT les plus réputées...

Laurent Mercier : C’est plutôt une surprise que de te retrouver dans le baquet d’une auto au Mans...

Philippe Dumas : « J’ai toujours plus ou moins suivi Manu dans ses expériences mancelles. Il a roulé chez Hexis de 2005 à 2010 et nous avons toujours gardé le contact. Je me suis occupé de ses volants pour Le Mans. Il y a une vraie histoire d’amitié entre Manu et Hexis. Il m’a demandé de lui trouver un baquet pour 2013 et j’ai fait le tour des différentes possibilités. Je suis alors entré en contact avec Jack (Leconte) et nous avons entamé les discussions. Je pense que nous avons un bon package pour bien figurer et disputer une belle édition des 24 Heures du Mans. Larbre Compétition est une référence et reste sur deux succès dans la Sarthe. »

« L’important est d’avoir une auto fiable et une équipe rôdée pour aller au bout. Jack était intéressé et Manu avait à cœur de faire cela avec moi. »

Cette complicité avec Manu sera forcément positive pour votre duo...

« Manu a eu un gros accident à l’hiver 2011/2012 et il a fallu qu’il se remette. En fin d’année il a roulé pour nous en essais et nous avons entamé des discussions pour 2013 et même 2014. Il y avait une possibilité de le faire rouler en GT Tour mais cela n’a pas pu se faire pour diverses raisons. Il est prévu que nous lui fassions faire à nouveau des essais dans le courant de l’année, et pourquoi pas quelques courses en fin de saison. C’est un vrai gentleman driver dans le bon sens du terme. Je vais lui apporter une valeur ajoutée aux 24 Heures du Mans même si j’ai conscience qu’il me reste encore beaucoup de choses à découvrir. »

« Maintenant je suis détaché du pilotage et je ne vais en tirer que le meilleur. Ce ne sera que du plaisir et je compte le véhiculer à Manu. Tout est réuni pour bien faire. Il a roulé à nos côtés durant plusieurs saisons, notamment avec Fred (Mako). Son niveau de performance est plus qu’honnête et c’est une belle aventure humaine qui nous attend. »

Tu vas donc changer de casquette. C’est ce que l’on peut appeler un retour aux sources ?

« Cela fait quelques années que je ne roule plus réellement. Je prends part à des essais de temps à autre et c’est toujours très productif. Je me suis remis au pilotage avec CD Sport. Pour les 24 Heures du Mans, je vais troquer le casque radio pour celui de pilote. Je suis fier et heureux de faire cela avec Manu et je le remercie de sa confiance. De plus, une partie de l’équipe Hexis sera de la partie dans le stand de la #70. C’est aussi ce qui fait partie de cette aventure humaine. L’équipe disputera également ses premières 24 Heures et j’en suis très fier. Ce sera un bel entraînement un mois avant les 24 Heures de Spa. On va tout mettre en place pour bien faire et c’est une bonne dose d’apprentissage pour le futur avec McLaren. »

Doit-t-on comprendre que la prochaine étape pourrait passer par une présence au Mans avec McLaren ?

« Nous n’en sommes pas là mais il est clair que ce sera une belle carte de visite pour nous. On ne sait pas ce qui peut se passer dans le futur. Je pense qu’il est inévitable que les GT3+ seront au Mans dans le futur et il est vrai qu’il y a une belle carte à jouer avec McLaren. »

Propos recueillis par Laurent Mercier