Peugeot gagne les 1000 kms de Zhuhai

C’est à midi heure locale, 5h en France, que le départ des 1000 kms de Zhuhai a été donné. Franck Montagny s’élance de la pole-position au volant de la Peugeot 908 n°2. Il garde son avantage au départ et devance son équipier Sébastien Bourdais, et les deux Audi R15 de Tom Kristensen et Dindo Capello.

Après 15 minutes de course, Audi rattrape son retard. Dindo Capello passe Sébastien Bourdais, Tom Kristensen n’y arrive pas. Bourdais maintient la pression sur Capello et tente un dépassement après la première demi-heure de course. Echec pour le Français. A 12h50, Dindo Capello ouvre le bal des ravitaillements et au tour suivant c’est au tour de Tom Kristensen. Les Peugeot s’arrêtent après les deux Audi et repartent toutes les deux en tête après une heure de course. En GT, c’est alors la BMW n°78 de Muller et Werner qui est en tête devant la Ferrari n°90.

Après 1h30 de course, Bourdais est revenu sur Montagny et le dépasse avant que ce dernier ne se fasse relayer par Stéphane Sarrazin. Bourdais s’arrête 10 minutes plus tard et laisse le volant à Pagenaud, qui repartira derrière Sarrazin. Le dépassement de Bourdais n’aura pas servi cette fois-ci. Après 2h de course, Pagenaud perd même du terrain, alors qu’Audi se rapproche de lui. Chez Peugeot, il y a visiblement deux stratégies : la performance pour Montagny et Sarrazin, l’économie pour Bourdais et Pagenaud.

Juste avant les trois heures de course, McNish passe Pagenaud et s’intercale entre les deux Peugeot. Dumas est 4ème devant la Pescarolo de OAK Racing. La Lola de Drayson Racing est handicapée depuis le début de la course par des ennuis mécaniques. Le cap des trois heures est difficile pour Peugeot, qui n’a pas changé de pneus lors du troisième arrêt. Les Audi reviennent par paquets de secondes à chaque tour.

A 15h30, les arrêts permettent à Audi de prendre la tête. Pagenaud est à l’agonie avec ses pneus et perd beaucoup de terrain. McNish le dépasse puis prend la tête. Montagny se fait une frayeur en sortant dans les graviers avant la barre des quatre heures de courses. Il garde la 2ème place devant l’Audi de Capello et la Peugeot de Bourdais, maintenant reléguée à un tour. En GT2, la BMW n°78 de Jörg Müller est toujours en tête, cette fois devant la Porsche n°77 de Lieb et Lietz.

Le coup de théâtre est pour Peugeot, après 4h30 de course. En voulant dépasser la Porsche n°88, Bourdais l’a percuté alors qu’il était revenu comme un boulet de canon en 2ème position derrière l’Audi de Tom Kristensen. La Peugeot a souffert : un capot arrière ainsi que les feux ont été arrachés. Il finit dans le bac mais réussit à en sortir pour rejoindre son stand. Il perd une victoire possible et trois tours sur les leaders. Comme la Porsche est prisonnière des graviers et que des débris sont éparpillés sur la piste, la safety car sort pour un seul tour. Pour ne pas arranger ses affaire, Bourdais est jugé responsable et écope d’un stop and go.

En tête, Kristensen ne devance Sarrazin que de dix secondes à moins de 40 minutes de l’arrivée. Tout est encore possible. La Peugeot n°2 prend la tête lors de l’arrêt des deux Audi lorsque l’horloge marque les cinq heures de courses mais il devra s’arrêter encore une fois. Il creuse son avance pendant 15 minutes et s’arrête pour un complément de carburant. Pari gagné, Sarrazin repart devant Tom Kristensen avec Sébastien Bourdais comme allié, intercalé entre les deux voitures et toujours à 3 tours de retard.

A quelques minutes de l’arrivée, Tom Kristensen passe la Peugeot de Bourdais mais ne parviendra pas à prendre la tête de la course. Stéphane Sarrazin et Peugeot l’emportent. Peugeot empoche ainsi son premier titre en Intercontinental Le Mans Cup. Capello et Dumas finissent troisième, devant la deuxième Peugeot et la Pescarolo de OAK Racing. La Porsche Hybrid, qui roule hors catégorie, est sixième. Muller et Werner gagnent le GT2 avec la BMW n°78, la Porsche n°77 finit dans le même tour.