Petit Le Mans : Un résultat très décevant pour Audi

Audi a qualifié les résultats du Petit Le Mans de très décevant et on peut aisément comprendre la réaction de la marque aux quatre anneaux qui pouvait encore envisager la victoire à Road Atlanta avant le crash de l’Audi R18 TDI n°1 de Romain Dumas, alors que l’Audi n°2 de Tom Kristensen et Rinaldo Capello a été contrainte à l’abandon par mesure de sécurité à la suite de plusieurs chocs que la R18 avait subis (crevaison et capot avant dans un premier contact, choc à l’arrière avec dommages à la suspension et la carrosserie, changement de l’embrayage et problèmes de direction...)

Marcel Fässler avait pris un très bon départ sur l’Audi n°1 et avait même réussi à avoir un tour d’avance sur la Peugeot n°8 de Sarrazin/Montagny, avant de rentrer au stand de manière inopinée pour dépoussiérer le radiateur et d’effectuer un stop and go de 20 secondes. Le trio revint méthodiquement sur la Peugeot et au cours de la septième heure de course, Romain Dumas était revenu dans l’aileron arrière de Franck Montagny. Une première attaque de l’alésien échoua, l’Audi et la Peugeot se tutoyant légèrement, l’Audi perdant quelques longueurs dans l’aventure. Dumas revint sur la Peugeot quelques tours plus tard et tenta de profiter du trafic pour passer Montagny, quand celui-ci se trouva quelque peu bloqué par une GT. Le pilote Audi vit une ouverture, se porta à la hauteur de la 908 mais Montagny, au centre de la piste, résista, à l’accélération, et Romain Dumas ne put éviter de toucher une Porsche Cup TRG, le contact envoyant violemment la R18 dans le mur, le français sortant heureusement indemne de l’accident. Les réactions du camp allemand sont évidemment remplies d’amertume.

Dr Wolfgang Ullrich : « Je suis très déçu. Nous nous sommes battus pur la victoire pendant sept heures et nous avons été en tête de la course à plusieurs reprises. Notre meilleure voiture et la meilleure Peugeot n’ont toujours été séparées que de quelques secondes. Malheureusement, Romain Dumas a été poussé à l’extérieur par la Peugeot de tête alors qu’il essayait de la dépasser. Ceci a provoqué un contact avec une GT qui allait se faire prendre un tour et un accident conduisant à l’abandon. Ce fut extrêmement dommage car nous étions assez performants pour pouvoir remporter la course. Je pense qu’il n’était pas nécessaire de repousser l’attaque de Romain d’une manière aussi brutale -ce n’est pas la façon de se comporter dans une course d’endurance, particulièrement à des vitesses aussi élevées. La deuxième voiture a été prise dans plusieurs collisions mineures en début de course et ne pouvait plus prétendre à la victoire après une longue réparation bien qu’elle tournait dans le temps des voitures de tête. Nous félicitons Peugeot pour leur victoire et pour le titre ILMC. Néanmoins, il y a aujourd’hui un arrière-goût qui n’est pas très agréable. »

Dindo Capello : « Audi a de nouveau été très performant. Nous avons montré que nous possédions une voiture rapide. Mais des accidents imprévisibles nous ont empêché de récolter les fruits de notre travail. Sur notre voiture, nous avons eu aujourd’hui quelques collisions qui auraient pu être évitées par les pilotes des voitures moins rapides. Ceci a ruiné note course en début d’épreuve. Après une longue réparation, j’ai fait un triple relais, ce qui à mon avis constituait un bon come-back après la course du Mans. De ce côté, je suis satisfait mais naturellement a déception pour le team dépasse tout cela. Notre sister car avait la possibilité de remporter la course. C’est dommage pour Timo, Romain et Marcel qui méritaient mieux que ça. »

Tom Kristensen : « Je suis extrêmement déçu. Je suis particulièrement désolé pour tous les membres du team Audi qui ont travaillé incroyablement dur. Nous avons sur notre voiture plusieurs incidents dès le début de course, qui ont nous ont fait perdre du terrain. Le changement de l’embrayage nous a frappé particulièrement fort. Les mécaniciens ont fait un boulot superbe qui n’a pas été récompensé. Je pense que cela a dû être fantastique de regarder ces courses -au moins sur des séquences plus longues-. Cependant quelques incidents n’ont pas été à mon goût. On doit réfléchir à ce qui peut être amélioré à cet égard à l’avenir. »

Allan McNish : « Il y avait beaucoup de voitures ici et nous savions que le trafic causerait des problèmes. Tom a eu un léger contact en début de course qui nous a fait perdre un peu de terrain. Nous étions très bien remontés quand alors que je doublais plusieurs GT une LMP m’a un peu coupé la route. J’ai freiné et j’ai été heurté à l’arrière par une des GT. J’ai fait un tête-à-queue et la voiture était assez fortement endommagée. En rentrant au stand l’embrayage a également lâché. Nous avons dû finalement abandonner car après tous ces chocs que la pauvre voiture avait dû endurer nous avions des problèmes avec la direction. C’est un peu décevant pour Tom, Dindo et moi-même. Nous pensions avoir une voiture bien réglée avec laquelle nous aurions pu prétendre à la victoire. »

Timo Bernhard : « Je pense que toute l’équipe qui s’occupait de l’Audi n°1 avait un aujourd’hui un travail exceptionnel. Ceci s’applique particulièrement aux mécaniciens mais aussi à nous pilotes -Romain, Marcel et moi. Nous n’avons fait aucune faute, nous sommes restés constamment dans le même tour que le leader malgré un stop-and-go et nous avons toujours eu la victoire à notre portée. La fin est malheureusement arrivée de manière très abrupte. Nous ne méritions pas ça parce que nous nous sommes bien battus et nous sommes toujours resté s corrects. Nous avions un bon rythme et nous prenions des risques calculés. Malheureusement, Franck Montagny en a trop fait et a poussé vers l’extérieur Romain qui a heurté une voiture plus lente. Ce n’était pas correct. Montagny m’a beaucoup déçu. »

Romain Dumas : "Dès le départ, nous avions une voiture très bien équilibrée. Nous savions que nous devions éviter les incidents malgré le fort trafic. Cela a bien marché. Nous faisons tous trois de bons relais même si nous étions très prudents. J’ai rattrapé la Peugeot de tête et j’ai essayé une première fois de la dépasser. Alors même nous avons déjà eu un léger contact. La seconde fois, il avait eu auparavant un contact avec une GT et avait perdu un peu de vitesse. J’ai essayé de profiter de l’occasion. Franck Montagny savait que j’allais essayer de le doubler et il s’est délibérément mis sur ma trajectoire. J’ai peut-être été trop gentil car j’ai donné un coup de volant vers la gauche pour éviter une collision et dans l’aventure j’ai heurté la Porsche. Une manœuvre très stupide de la part de Montagny. »

Marcel Fässler : « J’ai pris un bon départ mais j’ai dû laisser passer la Peugeot de Sébastien Bourdais. Mais ensuite la voiture était si bien que j’ai pu la rattraper et même la dépasser. Nous avions une voiture très compétitive car non seulement cela a bien marché pour moi mais aussi pour Timo et Romain. Même après quelques problèmes mineurs nous avons toujours été capables de refaire le terrain perdu. Je pense que toute l’équipe et nous pilotes, nous avons tout bien fait. Les manœuvres de Frank Montagny ont été clairement incorrectes. Ce n’est pas juste d’emmener les autres vers l’extérieur et vous pouvez constater le résultat. C’est dommage car les spectateurs auraient mérité un bon final. Et nous aurions mérité de rester à la lutte pour la victoire jusqu’à l’arrivée. »

Ralf Jüttner, Directeur Technique : « Sans aucun doute, c’est l’une des courses les plus décevantes dont je me souvienne. L’Audi n°2 a été prise dans des collisions. Ceci a provoqué de longues réparations et la lutte pour les premières places était terminée très tôt. Ensuite, nous nous sommes servis de la voiture pour tester les pneumatiques en faveur de l’Audi n°1. Elle était toujours à l’avant de la course, en lutte pour la première place, et a aussi été leader pendant quelque temps. Juste au moment où Romain allait reprendre la première place, Franck Montagny s’est défendu avec -à mon avis- une manœuvre discutable. Cela s’est terminé dans le mur pour Romain. Ensuite nous avons retiré l’Audi n°2 pour des raisons de sécurité, la télémétrie nous ayant montré qu’il y avait des problèmes avec la direction. C’est dommage car nous étions clairement suffisamment performants pour gagner aujourd’hui. »