Petit Le Mans : 58 autos pour une 14ème édition explosive !

Le plateau de la 14ème édition du Petit Le Mans est de toute beauté avec pas moins de 58 autos en piste sur le tracé de Road Atlanta en fin de semaine prochaine. 25 concurrents représenteront l’Intercontinental Le Mans Cup, le reste étant pour l’American Le Mans Series (33 autos). Avec 13 LMP1 engagées, la catégorie reine s’annonce ouverte, même si les cinq Diesels devraient logiquement faire la course en tête. Chez Audi, la R18 TDI n°1 sera confiée à Romain Dumas, Timo Bernhard et Marcel Fässler, tandis que la voiture sœur sera partagée par Tom Kristensen, Dindo Capello et Allan McNish. Dans le clan adverse, le Team Peugeot Sport Total pourra s’appuyer sur six pilotes de pointe, avec d’un côté Pagenaud/Bourdais/Davidson sur la 908 n°7 et Montagny/Sarrazin/Wurz sur la 908 n°8. Le Team ORECA-Matmut fera pour sa part rouler le trio Lapierre/Gené/Minassian sur la 908 HDi FAP.

Du côté des « Essence », la lutte mettra aux prises Dyson Racing, OAK Racing, Muscle Milk AMR, Rebellion Racing et Aston Martin Racing. Rien à signaler du côté des équipages déjà annoncés, si ce n’est que pour le moment seuls Klaus Graf et Lucas Luhr sont confirmés sur la Lola Aston Martin/Cytosport. Il reste encore une place sur la OAK-Pescarolo n°24 aux côtés de Jacques Nicolet et Jean-François Yvon, tout comme sur la LMP2 où Frédéric Da Rocha et Patrice Lafargue seront dans le baquet de la n°35. Souhaitons maintenant que Olivier Pla et Alexandre Prémat soient de l’aventure américaine. Autocon alignera sa Lola B06/10 pour Wilman/McMurry/Burgess, mais la « old Lola » aura du mal à suivre la concurrence.

Cinq LMP2 en découdront en Georgie, avec Signatech-Nissan qui arrivera en leader de l’ILMC. Comme à Silverstone, la ORECA 03 sera pilotée par Franck Mailleux, Lucas Ordonez et Jean-Karl Vernay. Pour le reste, on verra deux HPD ARX-01g contre deux OAK-Pescarolo. United Autosports fera ses débuts dans la catégorie avec le prototype français, avec Zak Brown, Stefan Johansson et Mark Patterson. Après des débuts satisfaisants à Laguna Seca, Level 5 Motorsports devra rajouter quatre heures au format de course californien pour tester la fiabilité de ses HPD ARX-01g. Avec Tucker/Diaz/Franchitti d’un côté, et Bouchut/Tucker/Barbosa de l’autre, le team américain fait forte impression.

Le plus contingent de cette édition sera en GT, avec 19 autos toutes aussi performantes les unes que les autres. BMW Motorsports tentera d’asseoir sa suprématie avec ses deux M3, l’une pour Farfus/Auberlen/Werner et l’autre pour Müller/Hand/Priaulx. La concurrence viendra de chez Ferrari avec Rafael Matos qui rejoint Toni Vilander et Jaime Melo chez Risi Competizione. Quant à Pierre Kaffer, il viendra prêter main forte à Bruni/Fisichella chez AF Corse. Chez Extreme Speed Motorsports, Dominik Farnbacher et Rob Bell seront en renfort au sein du team de Scott Sharp. Porsche voudra faire oublier une saison en dent de scie, avec des équipages renforcés aussi bien chez les Lizards, que Paul Miller Racing. Manu Collard retrouve la 911 GT3-RSR (Paul Miller Racing) où il fera cause commune avec Sascha Maassen et Bryce Miller. Assurément un renfort de choix ! Marc Lieb sera quant à lui sur la Porsche/Lizards de pointe, avec Bergmeister et Long. Corvette Racing reformera ses équipages vus à Sebring et au Mans, avec le retour de Antonio Garcia et Richard Westbrook. Pour le moment Team Falken Tire n’a confirmé son habituel duo avec Sellers/Henzler. Une seule Doran-Ford GT est annoncée chez Robertson Racing avec David et Andrea Robertson, alors que les deux Jaguar XKR seront aussi au départ.

Les équipes présentes en ILMC viendront mettre un peu de piment dans la catégorie, avec les deux Ferrari F458 Italia du Luxury Racing. Si Makowiecki/Ortelli se partageront à nouveau l’auto de pointe, ils seront rejoints par Anthony Beltoise. La seconde auto sera partagée par François Jakubowski, Ralph Firman et David Hallyday. Les deux Lotus Evora GTE seront de la partie, avec Rossiter/Mowlem et Rich/Heinemeier Hansson/Slingerland. Il n’est pas exclu que Karl Wendlinger vienne compléter le duo de la n°65. Six GTE-Am feront le déplacement en Georgie : Larbre Compétition, Krohn Racing, Gulf Middle East AMR, AF Corse, CRS Racing et Proton Competition. Notons le retour à la compétition de Justin Bell (fils de Derek), le Britannique trouvant refuge chez AF Corse avec à ses côtés Robert Kaufman et Rui Aguas.

Rien n’est joué en LMPC pour le championnat, avec un coude à coude entre CORE Autosport et Genoa Racing. Huit ORECA-FLM 09 se disputeront la victoire pour le dernier meeting de l’année. Les équipages ne sont pas tous bouclés puisque la majorité des teams devraient faire rouler trois pilotes. Les GTC viendront quant à elles se mêler au trafic, avec 7 Porsche 911 GT3 Cup : JDX Racing, Alex Job Racing, Black Swan Racing (x2), TRG (x2) et Magnus Racing.