Paul Ricard, Qualifications : Lopez reprend ses bonnes habitudes

Q1

La piste est sèche quand les lumières passent au vert sur le circuit du Castellet, et les pilotes se lancent immédiatement à l’assaut de cette Q1 qui va sélectionner les 12 meilleurs pilotes qui seront envoyés en Q2.

Gabriele Tarquini part à la faute en tirant tout droit alors que Thed Bjork s’empare immédiatement du meilleur temps après avoir déjà obtenu cette position lors de la dernière séance d’essais libres.

Derrière, les trois Honda officielles de Monteiro, Michelisz et Huff roulent ensemble, peut être en prévision du MAC 3 qui suivra cette séance. Rob Huff se rate et gêne légèrement Monteiro pendant que Michelisz rentre aux stands.

La piste semble glissante et alors qu’il reste treize minutes, les pilotes rentrent faire des réglages et changer les gommes. Bjork est toujours en tête devant Monteiro, Coronel, l’autre Volvo de Fredrik Ekblom et Nicky Catsburg. Les Citroën ne semblent pas à la fête puisque Bennani occupe la sixième place avec la première C-Elysée à dix minutes de la fin de Q1.

Chilton prend la cinquième place pendant que Nicky Catsburg s’empare de la tête du classement au volant de sa Lada, suivi par Gabriele Tarquini qui met la deuxième Vesta à la seconde place du classement. Thed Bjork montre que la Volvo est déjà au niveau en s’intercalant devant Tarquini.

Les Citroën ressortent et Lopez s’empare du meilleur chrono après un tour phénoménal. A ce moment de la séance, une Citroën domine le classement devant une Lada, une Honda, une Volvo, une deuxième Lada et une Chevrolet, signe que les constructeurs se sont rapprochés les uns des autres.

Le dernier rush vers la Q2 est lancé et de manière surprenante, Coronel, Huff et Ekblom ne ressortent pas malgré la menace qui pèse sur leur accession à la deuxième partie de séance. Norbert Michelisz joue sa qualification sur un dernier tour alors que les Honda de son ancienne équipe Zengo sortent mais ne font pas de performance. Michelisz repasse à la douzième place en mordant à l’extérieur d’une bordure. Trois dixièmes seulement séparent la troisième et la dixième place.

Les pilotes éliminés sont Ficza, Munnich, Filippi, Demoustier et Chilton, éliminant deux des trois C-Elysée du Sébastien Loeb Racing.

Q2

Les douze pilotes ayant avancé en Q2 repartent en piste immédiatement puisque la séance ne dure que huit minutes et les Citroën de Muller et Lopez s’emparent immédiatement des premières places. Les pilotes sont obligés de faire descendre les chronos immédiatement et de faire un tour parfait puisque seuls les cinq meilleurs seront qualifiés pour la dernière partie.

Au milieu de la Q2, Muller, Lopez, Coronel, Monteiro et Bjork avancent virtuellement en Q3.

Hugo Valente descend de sa voiture et ne semble pas vouloir ni pouvoir se battre pour le top 5. Tiago Monteiro choisit de ressortir le plus tard possible en misant sur l’amélioration constante de la piste, alors que Ekblom et Bennani restent au garage.

Tarquini rate complètement son premier secteur et hypothèque ses chances d’améliorer pendant que son équipier Nicky Catsburg améliore son temps et s’empare de la quatrième place. Michelisz échoue à la septième place alors que Thed Bjork est dans un tour rapide pour tenter de placer sa Volvo débutante en Q3. Il s’empare de la cinquième place mais la stratégie de Monteiro paye et le Portugais prend la troisième place.

Les pilotes qualifiés sont Muller, Lopez Monteiro, Coronel et Catsburg qui se disputeront la pole et représenteront quatre constructeurs. Rob Huff échoue à la dixième place pour sa première participation au volant d’une Honda Civic et s’élancera donc de la pole position de la course d’ouverture puisque c’est désormais celle-ci qui s’effectuera avec la grille inversée.

Q3

Les pilotes sont censés s’élancer les uns après les autres pour cette séance mais Nicky Catsburg semble avoir un problème et sa Lada est poussée sur le côté de la voie des stands. Il s’avère en fait que Catsburg s’est présenté devant le feu rouge, possiblement en retard, et ne pourra sûrement pas défendre son chrono.

C’est donc Tom Coronel, surprenant au volant de sa Chevrolet, qui s’élance pour établir son chrono de référence et partira au pire quatrième de la première course. Le vétéran attaque très fort mais est victime d’un problème de freins et rentre au ralenti. Ils ne seront donc que trois à se battre pour la pole position puisque les pilotes de cette Q3 semblent maudits.

Monteiro s’est lancé en piste à ce moment-là et va vouloir aller chercher la première ligne malgré les trois dixièmes qui le séparaient des C-Elysée en Q2. Très bon premier secteur, la Civic reste très stable malgré l’attaque sans relâche du Portugais et il signe un temps de 1’29"213.

Il reste deux pilotes à s’élancer, Yvan Muller et Jose Maria Lopez, et c’est le double champion du monde en titre qui s’élance. L’Argentin pointe très légèrement en retard sur Monteiro au premier secteur mais il reprend de l’avance sur le second. Lopez signe 1’28"950 et s’empare de la pole provisoire.

Muller ne fait pas d’erreur et devance Lopez de deux dixièmes dans le premier secteur mais en commet une petite dans le second et perd trois dixièmes. Il se classe finalement troisième derrière Lopez et Monteiro ! Le clan Honda est ravi alors que les constructeurs se préparent pour le MAC3 qui débutera quelques minutes après la séance.