PLM : Un crève-coeur pour Conquest Endurance

La finale de l’ALMS s’est terminée par une note amère pour le team Conquest Endurance au Petit Le Mans, dans ce qui est la première saison de l’équipe de Eric Bachelart en endurance. La Morgan Nissan n°37 a en effet été exclue du classement après la course, Martin Plowman ayant dépassé son temps de conduite maximum de sept minutes.

Avant la course, le team et ses pilotes Martin Plowman et David Heinemeier Hansson -assistés à Road Atlanta par le champion LMPC 2011 Eric Lux- avaient encore une petite chance mathématique de coiffer sur le fil Scott Tucker, Christophe Bouchut et la HPD ARX-03b du Level 5 Motorsports.

Plowman avait réussi d’excellentes qualifications, avec le deuxième chrono, très près de la Morgan Nissan du OAK Racing pilotée par Olivier Pla. Heinemeier Hansson prenait le départ et au terme d’un relais de plus de deux heures cédait le volant à Eric Lux en leader du LMP2. Le pilote américain continua sur le même rythme et passa ensuite le relais à Plowman en seconde position. La Morgan repassait en tête au 240ème tour, Plowman creusant l’écart avant que Heinemeier Hansson ne reprenne le volant après un peu plus de six heures de course.

La Morgan perdait provisoirement la première place au profit de Level 5 à la suite d’une interprétation erronée des commissaires qui rectifièrent cependant la situation, la Morgan reprenant la première place. Martin Plowman était au volant de la LMP2 pour les deux derniers relais quand les choses se gâtèrent en fin de course.

Tout d’abord, le britannique fut contraint de rentrer au stand à cause d’une crevaison et il fut ensuite pénalisé pour avoir dépassé la vitesse autorisée sur la pitlane. Plowman repartit à l’assaut pour les quinze dernières minutes mais échouait à un peu plus de huit secondes de l’Oreca Nissan Thiriet by TDS Racing qui remportait donc la catégorie LMP2.

Cette déception fut encore accrue après la course quand les commissaires déclassèrent la Morgan Nissan en raison du temps de conduite excessif de Martin Plowman.

Il n’en reste pas moins qu’avec trois victoires et une compétitivité excellente tout au long de la saison, Conquest Endurance a réussi son entrée en endurance.

Martin Plowman : « Nous sommes passés ici par toutes les émotions : être si près d/’une victoire et la perdre juste à la fin, c’est un crève-cœur. Je suis très fier du team, ils ont fait un excellent travail toute la journée. Nous avons fait la preuve de nos performances et le résultat final montre à quel point cette année a été très compétitive, Level 5 et nous ayant battu ici quelques uns des meilleurs pilotes et des meilleurs teams au monde. C’est un immense hommage rendu au niveau auquel nous avons couru cette année. C’est dommage de finir la saison de cette manière mais c’est comme ça. »

David Heinemeier Hansson : « C’est dur de décrire ce que ça fait quand on est si près ede la victoire et qu’elle s’échappe en fin de course de cette manière. C’est vraiment une pilule difficile à avaler mais nous devons aussi être heureux de nos performances et du fait que nous avons dominé tous ces top teams du LMP2. Cela aurait été magnifique de terminer la saison par cette victoire mais on n’a pas toujours ce que l’on veut. Je suis heureux de notre performance ce week-end, même si nous n’avons pas le trophée nous pouvons tous être fiers de ce que nous avons fait ici ce week-end. »

Eric Lux : « Tout d’abord je tiens à remercier Eric Bachelart et Thierry Bouvet pour m’avoir donné cette opportunité et m’avoir donné une voiture aussi fantastique ce week-end, et merci également à à David et Martin pour avoir eu foi en moi. Je sais qu’ils sont un peu sonnés parce que nous n’avons pas remporté le championnat mais c’était un peu hors de portée ; cependant nous voulions cette victoire et nous la tenions avec un tour d’avance à quelques minutes seulement de l’arrivée. »