Ostberg deuxième au Mexique, Meeke malchanceux

Cette journée était forcément très attendue par le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team. L’équipe retrouvait les spéciales sur terre pour la première fois de la saison.

La courte mise-en-jambe de jeudi soir étant disputée sur asphalte, il fallait attendre la boucle matinale dans la Sierra de Guanajuato pour, enfin, se confronter à la concurrence sur la surface la plus utilisée en WRC. Mads Østberg était rapidement dans le rythme des meilleurs. Le Norvégien s’emparait de la première place du classement général après les 44 kilomètres d’El Chocolate (ES3).

Leader jusqu’à l’arrivée de l’ES6, il concédait ensuite quelques secondes dans l’après-midi. Mads revenait néanmoins à León avec une deuxième place très encourageante pour la suite du rallye.

Pour Kris Meeke, cette première journée était surtout l’occasion de découvrir les spécificités de l’épreuve mexicaine. D’abord prudent, l’Irlandais trouvait le bon rythme et s’emparait de la quatrième position sans prendre de risque.

Dans Las Minas (ES8), il était pourtant victime de la casse d’un élément de suspension après un contact avec une pierre. Comme lui, deux autres pilotes de WRC n’ont pas atteint l’arrivée de cette première journée.

Sept épreuves spéciales composent l’itinéraire de samedi. Départ à 8h30 de León pour 323 kilomètres dont 170 chronométrés. Après l’ES18, les concurrents entreront au parc fermé à 19h48.

ILS ONT DIT

Mads Østberg : « Pour être honnête, je suis vraiment heureux du déroulement de ce début de rallye. La première boucle s’est particulièrement bien passée. Nous avons essayé d’adapter les réglages à l’évolution des routes pour l’après-midi. Ça n’a pas fonctionné mais il ne faut pas oublier que c’est notre premier rallye sur terre avec le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team. Nous avons encore besoin d’expérience. Globalement, c’est très encourageant pour la suite ! »

Kris Meeke : « Ma stratégie était la même qu’en Suède. Je roulais à mon propre rythme sans me préoccuper des temps des autres pilotes. Dans certaines spéciales, j’étais assez à l’aise même s’il y avait beaucoup de poussière. Les routes étaient aussi très glissantes. Dans l’ES8, nous avons tapé une pierre dans un virage. Le triangle de suspension a cassé. J’ai un peu manqué de chance dans cet incident, ça s’est passé dans une portion vraiment très étroite. Mais il suffit d’un petit impact pour casser quelque chose sur ce rallye et, même si je ne voulais vraiment pas être piégé ici, je l’ai été. Nous avons essayé de continuer mais il était préférable de s’arrêter pour pouvoir repartir demain dans de bonnes conditions. Ok, ma position sur la route ne sera pas géniale, mais j’ai vu toutes les spéciales d’aujourd’hui et j’étais en train de trouver un bon rythme. Je serai de retour demain, pour continuer à gagner en expérience. »

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Mads a fait un excellent début de journée. Il se sent à l’aise avec la Citroën DS3 WRC et c’est un type de terrain sur lequel il est très compétitif. Il a perdu un peu de temps dans la seconde boucle par manque d’expérience de la voiture. Ces kilomètres sont bénéfiques pour son apprentissage. Quant à Kris, il devrait pouvoir repartir demain grâce au Rally 2. Il est important qu’il profite de chaque spéciale pour continuer à découvrir ce rallye. »

FILM DU RALLYE

ES1 – Monster Street Stage Guanajuato (1,01 km) – Après une belle cérémonie de départ au cœur de la cité de Guanajuato, l’épreuve débutait par une courte spéciale sur asphalte. Meilleur temps pour Sébastien Ogier, quatrième pour Kris Meeke et septième pour Mads Østberg.

ES2 – Los Mexicanos 1 (9,88 km) – Après une nuit à León, les équipages prenait la route des Sierras. Cette première spéciale était une longue course de côte à travers la poussière. Dans cet exercice, Ogier devançait Østberg. Kris Meeke terminait au sixième rang.

ES3 – El Chocolate 1 (44,03 km) – La plus longue spéciale du jour permettait à Mads Østberg de s’illustrer. Le Norvégien signait le meilleur temps et prenait la tête du classement général provisoire. Kris Meeke progressait également dans la hiérarchie avec le troisième chrono. Abandon d’Andreas Mikkelsen.

ES4 – Las Minas 1 (15,59 km) – Mads Østberg confortait sa première position avec un nouveau scratch dans la spéciale télévisée. Cinquième performance pour Kris Meeke.
ES5 – Parque Gto Bicentenario 1 (2,60 km) – Meilleur temps pour Sébastien Ogier qui se rapprochait de Mads Østberg. Quatrième temps pour Kris Meeke avant le retour à l’assistance.

ES6 – Los Mexicanos 2 (9,88 km) – A 2,1 secondes du temps de référence, Mads Østberg voyait Sébastien Ogier réduire l’écart alors que Kris Meeke confortait sa cinquième position.

ES7 – El Chocolate 2 (44,03 km) – Le second passage dans El Chocolate s’avérait plus délicat pour Mads Østberg. Le Norvégien cédait la première place du classement à Sébastien Ogier. Kris Meeke s’illustrait avec le deuxième temps. Il s’emparait de la quatrième place.

ES8 – Las Minas 2 (15,59 km) – Mads Østberg se battait pour rester aux avant-postes. A 3,9 secondes du meilleur temps, il conservait sa deuxième place. Kris Meeke s’arrêtait avant l’arrivée de la spéciale, triangle de suspension endommagé. Problème électrique pour Mikko Hirvonen.

ES9 – Parque Gto Bicentenario 2 (2,60 km) – Cinquième, Mads Østberg restait au deuxième rang du classement général. Jari-Matti Latvala était le plus rapide de cette courte spéciale.

ES10 et ES11 – Super Special 1 et 2 (2,21 km) – Deux passages dans une super-spéciale pour terminer la journée : les meilleurs temps étaient à mettre à l’actif de Sébastien Ogier et Mads Østberg, les deux pilotes les plus rapides de ce début de rallye. Sortie de route de Robert Kubica.