Ostberg au pied du podium provisoire en Espagne

— Au terme d’une journée sur terre et d’une autre sur asphalte, Mads Østberg et Jonas Andersson pointent au quatrième rang du Rallye d’Espagne avec leur DS3 WRC.
— Khalid Al Qassimi / Chris Patterson et Kris Meeke / Paul Nagle poursuivent leur progression pour engranger de l’expérience.

Après 75 minutes d’assistance hier soir, les trois DS3 WRC du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team repartaient sur les routes du Rallye d’Espagne en configuration asphalte.

Mads Østberg s’élançait en treizième position. En bagarre avec Jari-Matti Latvala, Andreas Mikkelsen et Mikko Hirvonen, il trouvait son rythme sur une nouvelle surface pour confortablement s’installer au quatrième rang du classement général. Il abordera la dernière étape, aussi sur asphalte, à une trentaine de secondes du podium provisoire et avec 22’’1 d’avance sur Dani Sordo.

Reparti en Rallye 2 ce matin, Kris Meeke profitait de ces kilomètres sur asphalte pour continuer à aligner les kilomètres avec la DS3 WRC. Il passait même tout près d’un meilleur temps dans l’ES12.

Toujours concentré sur l’équilibre de son pilotage et la recherche de réglages adéquats, Khalid Al Qassimi bouclait cette journée en quinzième position.

L’assistance de fin de journée ne représentait pas le même enjeu qu’hier soir. En quarante-cinq minutes, les voitures ont pu être révisées pour préparer les quatre derniers chronos sur asphalte de la saison.

Le parc fermé sera ouvert à 6h30. Deux boucles de deux spéciales seront à parcourir : La Mussara (20,48 km) et Riudecanyes (15,55 km) qui sera également le théâtre de la Power Stage télévisée à partir de 12h08. L’arrivée sera jugée à Salou dès 13h16.

ILS ONT DIT

Mads Østberg : « Cette journée sur asphalte m’a mis en confiance. Je suis satisfait de mes performances. J’ai beaucoup travaillé sur l’utilisation des pneumatiques, surtout dans la longue spéciale et par des conditions particulièrement chaudes pour la saison. J’ai la sensation que tout a bien fonctionné. Il faudra concrétiser demain. »

Kris Meeke : « Il est toujours difficile de se remettre dans le rythme après un passage en Rallye 2. Mais c’est aussi une opportunité d’apprendre les spéciales. Le résultat n’a plus la même importance. Je me concentre donc uniquement sur la performance. Je profite de chaque kilomètre et de chaque virage ! »

Khalid Al Qassimi : « J’ai d’abord cherché à trouver de bonnes sensations avec les nouveaux pneumatiques Michelin. J’ai commencé à rouler plus vite dans la seconde boucle. Malheureusement, la surface était devenue très sale. J’ai préféré ne pas prendre davantage de risques. »

FILM DU RALLYE

ES8 – Tivissa (3,96 km) – Après une journée sur terre, les équipages retrouvaient l’asphalte. Premier sur la route, Kris Meeke découvrait une première courte spéciale très bosselée. Jari-Matti Latvala signait le meilleur temps, tandis qu’Andreas Mikkelsen s’emparait de la troisième place aux dépens de Mads Østberg.

ES9 – Escaladei 1 (50,00 km) – La plus longue ES du rallye était marquée par une crevaison de Kris Meeke. Devant, Jari-Matti Latvala tentait de se rapprocher du leader Sébastien Ogier. Mikko Hirvonen prenait, à son tour, l’avantage sur Mads Østberg.

ES10 – Colldejou 1 (26,48 km) – Jari-Matti Latvala continuait de réduire l’écart qui le séparait de Sébastien Ogier, en tête du rallye. Statu quo derrière avec le quatrième temps de Kris Meeke et le sixième de Mads Østberg.

ES11 – Escaladei 2 (50,00 km) – Le second passage dans Escaladei se révélait très sale. Sébastien Ogier signait le scratch devant Jari-Matti Latvala et Kris Meeke. Mads Østberg en profitait pour récupérer la quatrième position du classement général.

ES12 – Colldejou 2 (26,48 km) – Kris Meeke était tout près du nouveau meilleur chrono en n’échouant qu’à 0’’2 de Jari-Matti Latvala. L’écart entre les deux premiers, Latvala et Ogier, repassait sous les trente secondes. Mads Østberg conservait la quatrième place.

ES13 – Salou (2,24 km) – La courte dernière spéciale du jour, tracée à quelques centaines de mètres du parc d’assistance, ne modifiait pas le classement. Sébastien Ogier terminait la journée devant Jari-Matti Latvala, Mikko Hirvonen et Mads Ostberg.