Ogier veut retrouver la victoire en Sardaigne

Et l’on retrouve les équipages Volkswagen deux semaines après le plus grand succès de l’histoire de cette équipe en WRC. Les leaders du Championnat du monde - Sébastien Ogier/Julien Ingrassia - leurs plus proches rivaux au classement général - Andreas Mikkelsen/Ola Fløene - et Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila, les beaux vainqueurs du récent Rallye du Portugal, abordent la manche italienne avec l’espoir d’ajouter une nouvelle victoire à l’impressionnante collection de Volkswagen.

La sixième manche du Championnat du monde des Rallyes, qui se déroulera la semaine prochaine (11-14 juin), et marquera le terme de la première moitié de la saison, se déroule en Sardaigne depuis 2004. Ce sera encore un test d’importance pour les hommes et les machines, avec des épreuves spéciales qui sont désormais des classiques, comme Monte Lerno avec son fameux "Micky’s Jump", aussi populaire auprès du public que des pilotes.

Le samedi, le gratin du WRC sera confronté à la journée la plus longue de toute la saison : 212,83 km de chronos sur 394,63 au total ! Les trois équipages Volkswagen, Ogier/Ingrassia, Mikkelsen/Fløene et Latvala/Anttila se battront à armes égales sur trois Polo R WRC identiques. Cela avait déjà été le cas dernièrement au Portugal, où Volkswagen a signé le meilleur résultat de son histoire en WRC, avec un triplé aussi bien au classement général que dans la Power Stage.

"Il n’est pas possible d’aborder un rallye avec plus de confiance que nous n’en avons en ce moment" se réjouit Jost Capito, Directeur de Volkswagen Motorsport. "Le score maximum que nous avons réussi au Portugal nous a galvanisés, et les trois pilotes – Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala et Andreas Mikkelsen – possèdent chacun tout ce qu’il faut pour vaincre en Italie. Néanmoins, il ne s’agira pas d’une promenade de santé. En Sardaigne, les données du terrain sont complexes et changent d’un passage à l’autre. Pour couronner le tout, la concurrence est plus déterminée que jamais à nous compliquer la tâche, après notre triplé au Portugal."

Les bons souvenirs de Volkswagen en Italie

Volkswagen a remporté le Rallye d’Italie ces deux dernières années - 2013 et 2014. Cependant, les bons souvenirs ne tiennent pas exclusivement à ces deux victoires acquises consécutivement. Ils viennent aussi du fait que la photographie du saut de Sébastien Ogier sur le Micky’s Jump, traduisant si bien le caractère impressionnant de l’endroit et de l’action, a été officiellement primée en 2013 comme "Meilleur instantané FIA de l’Année" dans le domaine du sport automobile.

Nouveau temps fort, 12 mois plus tard, dont on garde un sacré souvenir : en 2014, juste après la cérémonie du podium sur le port d’Alghero, par plus de trente degrés, les pilotes, les coéquipiers et l’encadrement de l’équipe se sont jetés à l’eau tout habillés : leur façon très... rafraîchissante de fêter la deuxième victoire d’Ogier en Italie. Pas sûr que tous y soient allés de leur propre gré... Qu’importe si cet instantané-là n’a pas été officiellement primé : ce fut cependant celui d’un grand moment de rigolade pour le team Volkswagen !

Le Micky’s Jump et le Jour le plus Long

Le "Micky’s Jump", dans Monte Lerno, est l’un des endroits les plus spectaculaires dans la saison du WRC. Ce saut impressionnant représente un vrai temps fort du rallye. Au sortir d’un léger virage à droite en vue duquel les pilotes freinent très brièvement, les WRC abordent cette crête à 100 km/h environ. Du fait de l’important dénivelé qui succède au sommet, les sauts peuvent atteindre jusqu’à 40 mètres. Une situation qui soumet le pouvoir de concentration des pilotes et des coéquipiers à rude épreuve ! Les 42 km de la spéciale de Monte Lerno – l’ES la plus longue du Rallye d’Italie – conclue le programme du samedi après-midi. Avec une distance (212,83 km) équivalant à plus de la moitié du rallye tout entier, ce sera réellement le Jour le plus Long !

Les menus du jeudi, du vendredi et du dimanche sont tout aussi appétissants... Le jeudi soir, la spéciale-spectacle dénommée Citta di Cagliari, longue de 2,5 km, lancera les hostilités, faisant suite à la cérémonie de départ à Cagliari. Les réelles difficultés débuteront dès le vendredi matin, avec la spéciale de "Grighine Sud", qui impose des changements de rythme incessants tout au long de ses 26,31 km. Malgré tout, le vrai test sportif surviendra le dimanche, dans les 11,77 km de Cala Flumini, retenue comme Power Stage au deuxième passage.

Dolce Vita : Ogier/Ingrassia aiment l’Italie

Leurs succès dans ce pays n’y sont probablement pas étrangers : les double champions du monde Sébastien Ogier et Julien Ingrassia chérissent le Rallye d’Italie. Les deux hommes, qui s’y sont imposés en 2013 et 2014, restent donc invaincus sur l’île avec la Polo R WRC. Ils s’y présentent à nouveau en 2015 avec de gros espoirs, après trois victoires et une deuxième place dans les cinq premiers rallyes de la saison. Ogier/Ingrassia occupent la tête du championnat du monde, avec 42 points d’avance sur leurs camarades d’écurie Mikkelsen/Fløene. Les Français disposent donc de plus d’une victoire d’écart, (25 pts), même assortie du bonus (3 pts) de Power Stage - soit 28 pts maxi.

Statistiques : nouveaux records en vue pour Volkswagen

En Italie, Volkswagen est en passe de franchir de nouvelles étapes, en termes de statistiques. L’une d’entre elles est la borne du 30 000e kilomètre parcouru en épreuve spéciale depuis ses débuts dans la discipline avec la Polo R WRC. Actuellement, en additionnant le kilométrage de toutes les voitures, elles en sont à 29 188,44 km. Si tout se déroule comme prévu, Sébastien Ogier est en passe de monter sur son 40e podium. De son côté, Andreas Mikkelsen joue sa 10e arrivée dans les trois premiers. Le Rallye d’Italie marquera aussi pour les Polo R WRC la première possibilité d’enregistrer leur 400e victoire en spéciale. Actuellement, elles en sont à 392. Jari-Matti Latvala n’est pas si loin de son "big 400" lui non plus. Encore 12 temps scratch, et ce sera chose faite. Sébastien Ogier, lui, en sera à 350, lorsqu’il se sera offert 10 scratches supplémentaires.

Sébastien Ogier (Volkswagen Polo R WRC n° 1)

"En ce qui me concerne, le Rallye d’Italie est l’un des meilleurs du calendrier. Par le passé, j’ai progressé à chaque sortie ici, et j’ai gagné les deux dernières éditions. Les spéciales sont belles, le paysage l’est tout autant, il y a une super ambiance, c’est vraiment un beau rallye à tous points de vue. Cette année, nous allons découvrir un certain nombre de spéciales inédites, et nous serons confrontés à la plus grande distance que nous ayons parcourue à ce stade de la saison : plus de 1.500 km. L’épreuve s’annonce donc plus exigeante, du point de vue condition physique et capacités d’endurance ; à fortiori avec les températures extrêmes que nous allons subir à l’intérieur de l’habitacle. Mon objectif est clairement de gagner à nouveau cette année, mais la concurrence sera rude. La pression n’est pas moindre que d’habitude mais c’est l’envie de me battre qui est décuplée. Jusqu’au bout, je suis bien décidé à ne rien lâcher, et j’envisage déjà un plongeon dans le port avec les copains pour fêter ça, si l’on gagne. Vous savez, à l’issue d’un week-end aussi chaud – question température, j’entends – c’est la meilleure manière de se rafraîchir. Mais pour cela, il faut d’abord gagner."