Ogier reste aux avant-postes du Rallye du Portugal

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia occupent ce soir la troisième place du Rallye du Portugal. Venus à bout d’une première étape complexe, leur retard reste faible au regard des épreuves restant à disputer.

Les routes parcourues ce vendredi gardaient les traces d’un début de semaine particulièrement pluvieux. Entre portions boueuses et secteurs secs, l’appréhension des conditions n’en était que plus compliquée. Dans ces conditions, la compétition est restée très ouverte. Preuve en est, les six spéciales du jour ont connu cinq vainqueurs différents et trois pilotes ont occupé la position de leader.

Le poids de deux roues de secours au lieu d’une ce matin, le choix de gommes dures cet après-midi alors que certains de ses adversaires optaient pour les tendres : Sébastien Ogier n’était pas pleinement satisfait de sa stratégie pneumatique. Il s’est néanmoins maintenu toute la journée dans le groupe de tête, où les écarts sont restés réduits. S’il a cédé la place de leader dans le dernier chrono du jour, le pilote Volkswagen n’affiche que 6”5 de retard sur le premier rang à la veille de la plus longue étape du rallye.

« Les conditions n’étaient pas parfaites, en particulier ce matin, » explique Seb. « Le niveau de grip changeait tout le temps. C’était parfois extrêmement boueux et glissant, tandis qu’à d’autres endroits l’adhérence était bonne. On a opté pour une approche prudente, sachant qu’on ne pourrait pas suivre les traces des autres puisqu’on était les premiers sur la route. Les spéciales se sont considérablement asséchées pour le second passage. Cependant, les pneus durs n’étaient pas le choix idéal. »

« Malgré tout, Julien et moi sommes très heureux d’être aux avant-postes. D’une manière générale, cette journée a été excitante pour les fans, ça faisait longtemps que l’on n’avait pas vu autant de pilotes séparés par d’aussi faibles écarts. Bien entendu, l’abandon de Jari-Matti est dommage pour l’équipe, mais la bonne nouvelle c’est que son copilote et lui vont bien. »

Six épreuves sont au programme samedi, pour un total de 146,28 km chronométrés. Le premier concurrent prendra le départ de Santa Clara à 9h55 heure locale (10h55 GMT+2), avant d’aborder Santana da Serra et Malhao. Ces trois spéciales seront répétés dans l’après-midi.