Meeke triomphe au Portugal, deuxième succès en WRC

Kris Meeke est devenu le quatrième vainqueur différent en cinq courses cette saison. Il a remporté le Vodafone Rally de Portugal après avoir dominé tout le week-end.

Kris Meeke a retrouvé le Championnat du Monde des Rallyes avec succès. Le pilote d’Irlande du Nord, qui avait manqué les étapes mexicaines et argentines, était de retour à bord de la DS 3 WRC pour cette épreuve. Il a terminé le Vodafone Rally de Portugal avec près de trente secondes d’avance (29’’7). C’est son deuxième succès en WRC, après l’Argentine en 2015.

Le pilote de 36 ans a ainsi imité Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala et Hayden Paddon, les trois premiers vainqueurs de l’année. Kris Meeke a longtemps mené et augmenté son avance en tête de l’épreuve, jusqu’au samedi après-midi, comptant alors plus d’une minutes d’avance.

Il a pris les rênes dès l’ES2, la première spéciale disputée vendredi et n’a ensuite connu aucun souci, aucune alerte. Profitant durant la majeure partie du rallye d’une route balayée par les autres, il a bénéficié de bonnes conditions d’adhérence.

« C’était un week-end presque parfait, confesse le pilote nord-irlandais. C’est une nouvelle étape pour moi dans la vie de pilote, une nouvelle expérience. Je ne pouvais pas espérer mieux. Cette année, notre objectif est d’accumuler de l’expérience et tenter de bâtir un beau challenge pour l’an prochain. »

Après une première journée assez prudente, Andreas Mikkelsen a passé la vitesse supérieure et s’est peu à peu rapproché des avant-postes. Il a pris la deuxième place finale, dépassant dans le final son coéquipier, le Champion du Monde en titre, Sébastien Ogier. Des changements de réglages ont inspiré le Norvégien, qui a gagné deux spéciales dimanche et a terminé avec 4’’8 d’avance.

Ogier a souffert de deux crevaisons ce dimanche. Avec une seule roue de secours au sein de sa Polo R WRC, il a compromis son rythme en s’assurant de pouvoir terminer la Power Stage et rejoindre la base de Matosinhos en remettant de l’air dans les pneus.

Dani Sordo a terminé quatrième, alors qu’il pouvait espérer un podium. Mais il a souffert de l’équilibre de sa Hyundai i20 WRC samedi, ce qui lui a fait perdre de précieuses secondes.

Eric Camilli a établi son record en carrière avec la cinquième place, pour son cinquième rallye dans une World Rally Car. Le Français été victime d’une casse de frein à main ce dimanche. Et il a réalisé un tête-à-queue qui aurait pu lui coûter cher, car Jari-Matti Latvala était en train de revenir. L’écart final est de 5’’3.

Latvala a terminé les mains fatiguées, à force de lutter avec son volant quand la direction assistée de sa Polo R WRC était en panne. Mads Østberg a terminé trois minutes plus loin, au septième rang, une casse de bras de transmission lui ayant coûté beaucoup de temps. Martin Prokop est huitième devant le vainqueur du WRC 2, Pontus Tidemand, et Nicolas Fuchs.