Meeke et Østberg en confiance en France

— A bord des DS3 WRC du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, Kris Meeke / Paul Nagle et Mads Østberg / Jonas Andersson occupent respectivement les troisième et cinquième positions du Rallye de France – Alsace au terme de la première journée.
— À domicile, l’équipe française profite d’un large soutien national sur les routes d’Alsace et de Lorraine.
— Sébastien Chardonnet et Thibault De La Haye sont au troisième rang de la catégorie WRC2 avec leur DS3 R5.

De retour sur asphalte après une belle prestation sur la terre australienne, le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team se montrait à son avantage dès les premiers kilomètres.

Remarquables dès le shakedown, Kris Meeke et Paul Nagle s’emparaient de la troisième place du classement général provisoire à l’arrivée de la redoutable ES2 « Vosges – Pays d’Ormont ». Le pilote britannique restait concentré sur son objectif initial pour profiter des qualités de sa DS3 WRC. Il terminait cette journée au troisième rang à moins de quinze secondes de la deuxième place.

Dans l’autre DS3 WRC, Mads Østberg et Jonas Andersson ne dissimulaient pas leur sourire durant toute la matinée. Visiblement en confiance avec les nouveaux pneumatiques fournis par Michelin, l’équipage nordique s’installait rapidement en cinquième position en luttant avec un spécialiste de l’asphalte comme Dani Sordo.

Dans la catégorie WRC2, Sébastien Chardonnet et Thibault De La Haye pointaient ce soir au troisième rang avec leur Citroën DS3 R5, malgré une crevaison dans l’ES5.

Le Britannique Alastair Fisher menait cette cinquième manche du FIA Junior WRC au terme de cette première journée devant le Français Quentin Giordano et le Slovaque Martin Koci. Actuel leader du championnat, Stéphane Lefebvre se contentait de la cinquième place.

Sept ES et 125 kilomètres chronométrés seront à parcourir samedi. Départ du parc fermé dès 6h30 et retour à Strasbourg à partir de 20h20 après deux boucles de trois spéciales dans le Haut-Rhin, une assistance éloignée basée à Colmar et une super-spéciale à Mulhouse.

ILS ONT DIT

Kris Meeke : « Je suis très content de ce que nous avons pu montrer aujourd’hui. Comme lors des précédents rallyes, nous sommes dans le groupe de tête. Il est important d’être en bonne position pour aller chercher un maximum de points à l’arrivée. La deuxième place du Championnat du Monde des Constructeurs reste l’objectif. »

Mads Østberg : « La journée s’est plutôt bien passée. J’aime beaucoup les spéciales du Rallye de France. C’est toujours mon épreuve préférée sur asphalte. Chaque kilomètre disputé sur cette surface m’aide à progresser. Nous allons encore travailler sur la DS3 WRC ce soir. Je suis impatient d’être au départ de la deuxième étape ! »

Marek Nawarecki (Deputy Team Principal Citroën Racing) : « Nos équipages apprécient le comportement de l’évolution des gommes Michelin. C’est un premier point important, car nous la découvrions en compétition. Le bilan est positif. Nous sommes en ligne avec les objectifs fixés sur cette épreuve. Kris est au contact des deux premiers. Il a montré de belles performances et il continue de progresser de rallye en rallye. Mads n’est pas loin de Dani Sordo. Même si le comportement de la voiture ne lui convenait pas durant la seconde boucle, il a su gérer cette étape avec application. Il doit encore conforter sa position demain. Ce sera à nouveau une journée difficile avec de nouvelles portions. Mais nos pilotes pourront les aborder en confiance. »

FILM DU RALLYE

ES1 – Col de la Charbonnière 1 (11,11 km) – Les conditions étaient parfaites au départ de la première spéciale. Jari-Matti Latvala signait le meilleur temps devant Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen et Kris Meeke, tous dans la même seconde. Septième chrono pour Mads Østberg.

ES2 – Vosges – Pays d’Ormont 1 (34,34 km) – Victime d’un souci technique, Sébastien Ogier cédait plus de quatre minutes. Avec un scratch devant Kris Meeke, Andreas Mikkelsen prenait les commandes du classement devant Jari-Matti Latvala et Kris Meeke. Auteur du sixième temps, Mads Østberg gagnait une place au général.

ES3 – Pays de Salm 1 (9,59 km) – Jari-Matti Latvala récupérait la première place en devançant Andreas Mikkelsen, Mads Østberg et Kris Meeke dans cette spéciale. À l’heure d’entrer dans le parc d’assistance, Meeke occupait la troisième position et Østberg la sixième.

ES4 – Col de la Charbonnière 2 (11,11 km) – Mikkelsen se rapprochait de Latvala sans parvenir à lui ravir le leadership. Kris Meeke se plaçait en embuscade derrière les deux premiers, tandis que Mads Østberg héritait du cinquième rang.

ES5 – Vosges – Pays d’Ormont 2 (34,34 km) – Dans le second passage du juge de paix de cette journée, Kris Meeke et Mads Østberg confortaient leur place au classement général, toujours mené par Jari-Matti Latvala.

ES6 – Pays de Salm 2 (9,59 km) – Avant la dernière spéciale du jour disputée à Strasbourg, Kris Meeke restait dans le rythme du podium provisoire. Juste derrière lui, Mads Østberg faisait jeu égal avec Dani Sordo dans leur duel pour la quatrième position

ES7 – Strasbourg (4,86 km) – Meilleur temps partagé par Dani Sordo et Andreas Mikkelsen dans la spéciale tracée au cœur de la ville de Strasbourg. Kris Meeke terminait la journée avec la quatrième performance et Mads Østberg avec le neuvième. Le classement général n’évoluait pas.