López : Je suis très heureux de retrouver la pole position

Comme en 2014 et en 2015, José María López a décroché la pole position du FIA WTCC lors de son épreuve nationale. Également très rapide sur le circuit de Termas de Río Hondo, Yvan Muller a qualifié la seconde Citroën C-Elysée WTCC en quatrième position.

Contrairement aux épreuves précédentes, les pilotes du FIA WTCC devaient attendre le samedi matin pour disputer les premiers essais libres. Avec un ciel couvert et une température fraiche, la piste argentine s’avérait très rapide dès les premiers tours.

Lors de la première séance, Yvan Muller se mettait en évidence avec le deuxième chrono, tandis que José María López était cinquième. En fin de matinée, les deux pilotes de l’équipe Citroën Total confirmaient leur potentiel avec les deuxième et troisième temps de la seconde séance d’entrainements. Cette fois, l’Argentin devançait le Français pour moins de deux dixièmes de seconde.

Il fallait ensuite abattre ses cartes pour les qualifications, disputées par un temps toujours aussi maussade. En Q1, les pilotes des Citroën C-Elysée WTCC parvenaient sans peine à rentrer dans les douze premiers et ils accédaient donc à la Q2.

Sous le drapeau à damiers, José María López réalisait le meilleur temps devant son compatriote Esteban Guerrieri. Troisième, Yvan Muller gagnait lui aussi son ticket pour la Q3. Le quadruple Champion du Monde devançait Tom Coronel et Norbert Michelisz. Sur les voitures de l’équipe SLR, Mehdi Bennani (7e) et Tom Chilton (9e) s’assuraient de bonnes positions pour la grille inversée de la course d’ouverture.

Lors de son tour de Q3, Yvan Muller se montrait le plus rapide dans le premier secteur. Bien parti pour réaliser le meilleur temps, il terminait finalement derrière Michelisz et Coronel après avoir commis une petite erreur dans le dernier virage.

Guerrieri réalisait un excellent chrono, mais il était placé sous enquête pour non-respect de la signalisation en sortie de pitlane. Sans forcer son talent, José María López réalisait un bon tour qui se transformait en pole position lors du déclassement de son adversaire.

Quelques minutes plus tard, José María López, Yvan Muller et Tom Chilton défendaient les chances de Citroën en MAC3. Crédité des meilleurs partiels pendant la quasi-totalité de l’exercice, le trio terminait finalement deuxième.

Demain, les deux courses de Termas de Río Hondo seront disputées à 19h10 et 20h20 (en France).

ILS ONT DIT

Yves Matton, Directeur de Citroën Racing : « Nous pouvons être satisfaits du résultat des qualifications. Nous savions qu’il serait difficile de battre Esteban Guerrieri, qui est un très bon pilote, disposant d’une voiture plus légère de 80 kg et d’un train de pneus neufs supplémentaire par rapport aux concurrents réguliers du championnat. Finalement, nous décrochons la pole position grâce à José María López et c’est une grande joie pour l’équipe et pour Citroën Argentine, qui nous reçoit comme toujours dans les meilleures conditions. Je suis déçu pour Yvan Muller, qui avait le potentiel pour faire mieux que quatrième. Le niveau est si serré qu’avec la moindre petite erreur la sanction est immédiate. Depuis que Citroën Racing est en WTCC, nous avons remporté les quatre courses disputées sur ce circuit. Il nous sera difficile de rester invincibles demain, mais nous avons de bonnes positions de départ, y compris dans la course d’ouverture avec Tom Chilton. »

José María López : « Je suis très heureux de retrouver la pole position après avoir fait des erreurs lors des deux dernières qualifications. Nous savions que nous serions à l’aise sur ce circuit, mais ce n’est jamais évident de trouver la bonne balance sur une piste qui évolue beaucoup d’un roulage à l’autre. D’un côté, je voulais me battre pour la pole position, mais je gardais aussi en tête la situation au Championnat du Monde. Quand l’équipe m’a annoncé à la radio qu’Esteban Guerrieri était sous enquête, j’ai abordé mon tour de Q3 en étant un peu plus relax. Les cinq points de la pole position sont importants, ils me permettent d’accentuer mon avance puisque Tiago Monteiro n’était pas dans la phase finale.

Yvan Muller : « Je pense que j’avais la voiture pour faire la pole position. Ça se serait joué à pas grand-chose, mais c’était possible. J’étais le plus rapide dans le premier secteur, puis je fais un temps correct dans le deuxième… avant de me rater dans le dernier virage. Pour viser la pole, il faut faire un tour parfait. C’est une déception, mais je vais me battre lors des courses. Il est possible de dépasser sur ce circuit, à condition de ne pas être mis en difficultés par les turbulences aérodynamiques. »