Loeb remporte la bataille de Panzerplatte

La deuxième journée du Rallye d’Allemagne a permis au Citroën Total World Rally Team d’affirmer sa domination. Leaders depuis la première spéciale, Sébastien Loeb et Daniel Elena se dirigent vers un huitième succès consécutif sur cette épreuve. A une trentaine de secondes de leurs équipiers, Dani Sordo et Diego Vallejo ont conforté leur deuxième position. Avec Sébastien Ogier et Julien Ingrassia revenus à la troisième place, les Citroën C4 WRC monopolisent le podium provisoire.

Avec 185 kilomètres chronométrés, la deuxième journée du Rallye d’Allemagne était éprouvante pour les concurrents, qui quittaient dès 6h30 le parc fermé de Trèves. Sous un soleil resplendissant, ils mettaient le cap à l’est pour enchaîner trois spéciales. Après un arrêt à Birkenfeld pour une assistance éloignée, le rallye se poursuivait avec la plus longue spéciale du Championnat du Monde : Panzerplatte. Un morceau de bravoure de 48 km, tracé dans un camp militaire aux routes grossièrement bétonnées.

Lors des trois premières spéciales, Sébastien Loeb et Dani Sordo jouaient au chat et à la souris. Seb signait le meilleur temps dans Hermeskeil (ES7), mais Dani répondait dans S. Wendeler Land (ES8) et revenait à 7’’7 de son équipier ! La réplique était immédiate : le septuple vainqueur de l’épreuve se montrait le plus rapide dans Freisen (ES9). Les C4 WRC rejoignaient Birkenfeld avec un écart de 10’’8.

Redoutée par la plupart des pilotes, la spéciale de Panzerplatte allait être décisive dans le duel Loeb / Sordo. Exploitant à merveille le potentiel de sa C4 WRC chaussée de pneus Pirelli P-Zero durs, Sébastien Loeb signait le meilleur temps, 12’’2 devant Dani Sordo. « J’ai été surpris par l’humidité sur les premiers kilomètres », expliquait l’Espagnol. « Le temps que je me rende compte que j’avais adopté un mauvais rythme, Seb m’avait pris 5’’ ! J’ai essayé d’attaquer, mais je n’ai pas pu revenir et j’ai encore perdu du temps à la fin. L’écart est maintenant de 23’’ : la course a changé de visage. »

« Nous avons réussi à faire une petite différence qui va rendre la suite du rallye un peu plus confortable », confirmait Seb. « Je n’ai pas attaqué d’un bout à l’autre de la spéciale, les pneus n’auraient pas résisté. Il fallait trouver la bonne façon de conduire dans ces conditions. J’ajouterais qu’aucune performance n’aurait été possible sans que ma C4 WRC soit parfaitement équilibrée dans ses réglages. »

L’heure n’était pas encore au relachement, puisque les concurrents devaient encore parcourir les quatre spéciales ! Cherchant à maintenir son avance plus qu’à l’augmenter, Seb terminait la journée avec la satisfaction du travail bien fait : « Nous avons chaussé des pneus tendres pour les trois premières spéciales. C’était un choix différent de Dani et de nos adversaires, mais je voulais essayer. Au bout du compte nous avons fait à peu près les mêmes temps. Nous terminons la journée avec plus de 30’’ d’avance sur nos équipiers, c’est parfait avant la dernière journée. »

Auteur de deux scratches supplémentaires dans les ES12 et 13, Dani tirait lui aussi un bilan positif de cette journée : « Nous sommes bien partis pour offrir un nouveau doublé au Citroën Total World Rally Team. Ce serait un formidable résultat pour moi et Diego Vallejo, mon nouveau copilote. Seb a été très fort aujourd’hui mais nous avons réussi à augmenter notre avance sur tous les autres pilotes. Il faudra terminer le travail demain ! »