Loeb et Elena : Champions du Monde des Rallyes 2011

Partis pour disputer la victoire à Jari-Matti Latvala, Sébastien Loeb et Daniel Elena n’ont pu défendre leurs chances jusqu’à l’arrivée. Percutés par une voiture roulant à contre-sens sur un secteur de liaison, l’équipage du Citroën Total World Rally Team a été contraint à l’abandon au début de cette dernière journée de course. Cela n’a pas empêché Citroën Racing de fêter les octuples Champions du Monde* sur le podium final de Cardiff ! Sébastien Ogier et Julien Ingrassia terminent l’épreuve à la 11e place.

Avec six spéciales totalisant 84 km chronométrés, la quatrième journée du Rallye de Grande-Bretagne promettait un duel somptueux entre Latvala et Loeb. Hélas, la Citroën DS3 WRC n°1 était contrainte à l’abandon sur la liaison entre les ES18 et 19. « C’est dommage car j’aurais aimé aller au bout de cette bagarre avec Jari-Matti. Ce qui s’est passé est assez banal : nous étions sur une route étroite et nous avons croisé une voiture au sommet d’une côte sans visibilité. Le conducteur, espagnol, a eu la mauvaise idée de serrer à droite et nous nous sommes percutés », expliquait Sébastien Loeb. « Le radiateur était touché et nous avons du rester là. C’est la preuve qu’un rallye n’est jamais fini avant le parc fermé ! »

Après avoir rapatrié la voiture, l’équipe technique mettait tout en œuvre pour la réparer afin qu’elle soit présentable pour le podium final, organisé face au château de Cardiff. « Ne laissons pas cet incident gâcher la fête », assurait Frédéric Banzet, Directeur général de Citroën. « Sébastien, Daniel et Citroën Racing ont réalisé une saison extraordinaire. Dix victoires en treize rallyes, les titres Constructeurs et Pilotes, de nouveaux records établis : toute l’équipe a été à la hauteur des attentes de la Marque. De la Suède à la Grande-Bretagne, le WRC nous a permis de mettre en avant la Créative Technologie sur quatre continents. Ces victoires et ces titres contribuent à ancrer un peu plus le rallye dans les gènes de Citroën. »

« Jusqu’ici nous n’avions pas encore vraiment eu le temps de fêter ce titre car nous étions toujours dans le cadre du rallye. Ce matin encore il a fallu se lever vers 4h30 pour aller faire les spéciales », ajoutait Sébastien Loeb. « Maintenant, nous allons enfin pouvoir fêter ça avec toute l’équipe. Tous les titres sont importants et mémorables car ils sont construits différemment. Cette saison, il y avait un niveau très relevé et nous avons du nous battre jusqu’au dernier rallye. Je suis fier de devenir le pilote automobile le plus titré, même s’il ne faut pas forcément chercher à comparer les différentes disciplines. Je n’aurais jamais pensé en arriver là lorsque j’ai débuté ma carrière. »

Pendant que les mécaniciens de Citroën Racing s’affairaient pour remettre la DS3 WRC n°1 en état, la n°2 poursuivait sa course dans les forêts galloises. Auteur de trois scratches lors de cette dernière journée, Sébastien Ogier achevait l’épreuve en 11e position : « Faire deux passages en course dans chaque spéciale nous permet d’appréhender un peu mieux les difficultés de ce rallye. Cela nous sera utile lors de notre prochaine participation. Nous essayons d’avoir un rythme suffisamment soutenu pour valider les notes et prendre un peu de plaisir. Je tiens à féliciter Sébastien et Daniel pour leurs titres. Ils ont encore prouvé qu’ils sont les plus forts et cela mérite un grand respect. »