Les pilotes du Citroën Top Driver passent à l’asphalte

Après trois épreuves terre particulièrement disputées, le Citroën Top Driver entame la deuxième partie de saison. Deux rallyes asphalte consécutifs seront au programme avant de conclure avec le rallye de Grande-Bretagne. Avec huit DS3 R3 au départ du rendez-vous allemand, la lutte s’annonce intense.

Alors que les équipages du Citroën Top Driver abordent la mi-saison, le bilan démontre que le niveau est plus que relevé au sein de la compétition Citroën. Après avoir consacré Bryan Bouffier au Portugal, c’est ensuite Sébastien Chardonnet et Quentin Gilbert qui se sont partagé le leadership pour céder leur place à Keith Cronin à l’issue du Rallye de Finlande. La diversité des terrains abordés et leurs difficultés a su mettre en valeur les capacités de chacun. L’épreuve germanique constituera une nouvelle étape dans l’évolution de ces champions en devenir.

Certains s’accorderont pour dire que cette première manche asphalte réussira aux spécialistes de la surface mais dans les pilotes engagés, aucun n’est débutant en la matière et selon Christian Riedemann, le local de l’épreuve, la partie est loin d’être gagnée d’avance : « Dans le Top Driver, la grande majorité des équipages disposent d’une bonne expérience sur l’asphalte. Nous allons donc avoir des écarts très faibles et la gestion de course va être primordiale. En tous les cas nous ferons le maximum pour l’emporter à domicile et tenter de nous positionner sur le podium provisoire de la compétition. »

La structure du rallye restera la même que les années précédentes à l’exception de la première journée qui débutera par une cérémonie de départ devant la somptueuse cathédrale de Cologne suivie de deux nouveaux secteurs « Blankenheim » et « Sauertal » tracés sur le chemin du retour vers Trèves.

Leader du Top Driver, Keith Cronin mettra à contribution son expérience sur ce type de surface pour conserver l’avantage. Il devra cependant composer avec les assauts de Sébastien Chardonnet. Le jeune Français, actuellement second de la compétition à trois petits points de l’Irlandais, n’aura d’autre objectif que la victoire sur un terrain qu’il affectionne particulièrement.

« Je sais que ça ne sera pas facile, » confiait Keith. « Mais je sais aussi que je peux réaliser un bon résultat en Allemagne car j’aime rouler sur le tarmac et la DS3 R3 sait s’adapter à tous les types de revêtements et de conditions. Nous avons les cartes en main pour faire une belle course, à nous de les jouer intelligemment. »

Troisième du classement provisoire, Quentin Gilbert ne sera pas en reste. Plutôt à l’aise sur la terre, le vainqueur du Citroën Racing Trophy français 2012 a comblé ses lacunes sur le bitume et sera sans aucun doute dans le rythme des hommes de tête.

Mêmes objectifs pour Simone Campedelli qui retrouve sa surface de prédilection. En manque de succès, l’espoir Italien sera plus que motivé pour décrocher sa première victoire de la saison. Stéphane Consani, qui a démontré sa pointe de vitesse et son potentiel sur les manches précédentes, aura à cœur de concrétiser en Allemagne. Frederico Della Casa pourrait créer la surprise sur ce premier rallye asphalte.

Un nouvel équipage intègrera le Citroën Top Driver à Trèves. Mohammed Al Mutawaa et son copilote Stephen Mc Auley viendront disputer leur première épreuve mondiale. Engagé dans le championnat du Middle East cette saison à bord d’une DS3 R3 après avoir remporté les « Abu Dhabi Young Driver Selection », le pilote Emirati aura tout à apprendre sur un terrain qu’il ne connait pas en rallye.

« Nous abordons une nouvelle étape de la compétition avec un changement de surface pour les deux épreuves à venir. Nos pilotes ont tous de réelles aptitudes sur l’asphalte et la bataille sera serrée. Ils devront faire preuve d’intelligence pour décrocher la victoire sans partir à la faute, » analyse Marek Nawarecki, responsable Compétition Clients Citroën Racing.

« Le Rallye d’Allemagne accueillera également le Citroën Racing Trophy Junior national qui engage des DS3 R1 et il sera intéressant de voir comment les équipages évoluent sur une épreuve mondiale. Jordan Berfa, qui vient de remporter la dernière manche du Trophy Junior en France, sera également de la partie avec sa DS3 R1. Cela augure un weekend intéressant à tous les niveaux de la compétition ! »