Les Citroën DS3 WRC chassent la neige

La première journée du Rallye de Suède a – enfin – permis aux nouvelles World Rally Cars de se confronter au verdict du chronomètre.

Après avoir passé la journée à balayer l’épaisse couche de poudreuse fraichement tombée, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont perdu beaucoup de temps. Egalement confrontés à ces conditions très spécifiques, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont terminé l’étape en offrant à la DS3 WRC son premier scratch. L’équipage du Citroën Total World Rally Team pointe au sixième rang du classement général.

Après avoir disputé une super spéciale hier soir sur l’hippodrome de Karlstad, les équipages prenaient la direction de Hagfors ce matin dès 6h00. Après un passage par l’assistance, Sébastien Loeb et Daniel Elena étaient les premiers à s’élancer dans des spéciales recouvertes d’une épaisse couche de neige tombée sans interruption depuis jeudi matin.

Durant toute la première boucle, l’équipage septuple champion du monde voyait inexorablement les écarts se creuser : « Notre retard est largement dû au balayage. Les conditions sont très difficiles avec toute cette neige que nous devons chasser. Nous avons bien roulé, même s’il était impossible d’adopter le même rythme que les pilotes qui partaient derrière nous. La voiture est très réactive et possède un bon équilibre... Mais nous surfons sur la neige sans réellement pouvoir planter les clous dans la glace. »

Profitant de conditions légèrement plus favorables, dues à leur quatrième position sur la route, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia se montraient plus performants malgré leur relatif manque d’expérience sur cette surface. « J’avais de bonnes sensations dans l’ES3, mais j’étais moins à l’aise dans les portions les plus étroites, qui étaient encore recouvertes de neige fraiche. Je cherche à perdre le moins de temps possible. »

L’équipage de la DS3 WRC numéro 2 haussait son niveau de jeu au cours de l’après-midi. Sur des routes nettoyées – et parfois grattées jusqu’à la terre – lors du premier passage, il réalisait le meilleur temps au cumul des trois spéciales de la boucle.

En fin de journée, Sébastien Ogier offrait à la DS3 WRC son premier meilleur temps dans ‘Likenas 2’ (ES6). « Ce scratch est anecdotique », confiait Ogier. « Ce qui est important, c’est d’avoir été les plus rapides dans cette section de trois spéciales. C’est prometteur pour la suite. Nous sommes dans le coup et nous profiterons d’une meilleure position de départ lors de la deuxième journée. Même si la météo sera différente avec un temps froid et sec, nous devrions être en mesure d’en profiter. »

Moins en réussite, Sébastien Loeb crevait à l’avant-gauche à quinze kilomètres de l’arrivée de l’ES7 : « Nous avons terminé la spéciale en essayant de perdre un minimum de temps. Nos chances de terminer sur le podium sont sérieusement compromises. Il va falloir se battre pour aller chercher un maximum de points. »

Olivier Quesnel, Directeur de Citroën Racing, concluait : « Nous avons débuté ce rallye avec les pires conditions climatiques possibles... La neige tombée durant la nuit a obligé Sébastien Loeb à balayer durant une grande partie de la journée. Avec, en plus, une crevaison, j’ai peur que son rallye ne soit déjà joué. En revanche, Sébastien Ogier a réalisé une magnifique performance malgré sa faible expérience des rallyes sur neige. La voiture a déjà montré son potentiel avec nos deux pilotes, mais aussi avec Petter Solberg, actuellement troisième. C’est une première satisfaction. »