Lefebvre et Breen poursuivent leurs courses parfaites

Dans la continuité de la première étape, les équipages Abu Dhabi Total WRT ont encore impressionné les spectateurs du Rallye de Pologne. En signant leur premier temps scratch en Championnat du Monde des Rallyes, Stéphane Lefebvre et Gabin Moreau ont pris une douzaine de secondes d’avance sur Craig Breen et Scott Martin.

Après l’assistance matinale, les concurrents mettaient le cap au nord-est, pour se rapprocher de la frontière lituanienne. Le programme du jour s’articulait autour de deux boucles de trois spéciales, enchaînées sans autre assistance qu’un changement de pneus à mi-journée. L’étape s’achevait avec un ultime passage dans la super spéciale de Mikolajki.

Séparés de seulement 1’’7 au moment de s’élancer dans Goldap 1 (ES11), Stéphane Lefebvre et Craig Breen reprenaient leur duel à coups de dixièmes de secondes. Au point stop, les deux pilotes Abu Dhabi Total se retrouvaient même ex æquo au classement général !

Piqué au vif, Stéphane Lefebvre répliquait dans les spéciales suivantes. Avec le deuxième temps absolu dans Babki 1 (ES13), il portait l’écart à 11’’9.

Lors de la halte de mi-journée, les ingénieurs de PH Sport devaient orienter les choix de pneumatiques pour la seconde boucle. En raison de la dégradation des routes et des fortes chaleurs régnant sur le nord de la Pologne, les pilotes optaient pour des Michelin LTX Force à gomme dure.

Ce choix s’avérait tout particulièrement payant pour Stéphane Lefebvre. Après avoir perdu du temps dans la poussière d’Henning Solberg (ES14), le Français réalisait son tout premier scratch en WRC à l’arrivée de Babki 2 (ES15).

Après la super spéciale, Lefebvre rentrait à l’assistance en occupant toujours la 7e place, à 13’’1 de Sébastien Ogier. Également auteur d’une journée irréprochable, Craig Breen se maintenant en 8e position, à 12’’ de son équipier.

Demain, la troisième et dernière étape du Rallye de Pologne se déroulera dans les environs de Mikolajki. Quatre spéciales totalisant 60 km permettront aux concurrents de se départager !

ILS ONT DIT

Stéphane Lefebvre (#7) : « Il est certain qu’un premier scratch en WRC constitue une étape importante dans la carrière d’un pilote ! Nous avions réalisé le deuxième temps au premier passage dans la spéciale de Babki et nous avons réussi à être encore plus rapides au second tour. Dans l’ensemble, c’est une journée encourageante car nous étions également dans le rythme des meilleurs sur les portions nouvelles pour tout le monde. Je sens que je m’approche des limites de la voiture quand la route est relativement plane et ‘lisible’. C’est plus difficile dans les ornières et les portions défoncées. Dans ces moments, je pense que j’ai encore trop de réflexes issus des catégories inférieures et je n’exploite pas 100% du potentiel des suspensions. Nous chercherons à poursuivre de la sorte demain. »

Craig Breen (#8) : « C’était une longue journée, mais c’est toujours fantastique de se retrouver au volant de cette voiture ! Ce matin, les deux dernières spéciales de la boucle n’avaient pas été très bonnes pour moi. J’ai fait quelques petites erreurs et j’ai perdu le rythme. Il a fallu que je revienne un peu en arrière avant de reprendre ma progression. Au final, c’est encore une bonne journée. J’ai tellement peu d’expérience avec cette voiture qu’il m’est encore difficile d’estimer quand je peux attaquer à fond. Je préfère prendre le temps d’acquérir la confiance plutôt que de risquer de sortir de la route stupidement. Nous pouvons en outre être satisfaits de notre choix de pneumatiques pour l’après-midi. Avec les gommes dures, le comportement de la voiture était constant et nous avons pu attaquer sans retenue. Bravo et merci à l’équipe technique pour ses informations et ses conseils ! »