Le Mans, 80ème édition : Quelques infos supplémentaires

Cela n’aura échappé à personne, l’édition 2012 des 24 Heures du Mans marquera le 80ème anniversaire de l’épreuve mythique. Une fois de plus, la classique mancelle va faire les beaux jours des nouvelles technologies. Jean-Claude Plassart, Président de l’ACO, se réjouit déjà de cette édition : « En 2012, les 24 Heures du Mans continueront de plus belle à être ce banc d’essais si cher aux innovateurs les plus téméraires et aux constructeurs visionnaires. Audi et Toyota vont ainsi croiser le fer avec des machines à motorisation hybride, le nouveau défi de cette 80e édition. Les trois plus grandes marques automobiles au monde (GM, VAG et Toyota) seront toutes représentées officiellement parmi les 56 engagés. Preuve que les valeurs de l’endurance qui allient technologie, sportivité, passion, ouverture et popularité ne se sont jamais aussi bien portées. »

Même satisfaction du côté de Vincent Beaumesnil, Directeur Sport de l’ACO : « Le plateau des 24 Heures du Mans 2012 est de nouveau d’un niveau exceptionnel. Parmi les 56 voitures retenues, toutes sont de haute qualité sportive et technique. Il faut souligner la prédominance des prototypes LM P1 et LM P2 cette année et plus particulièrement de ces derniers. Le règlement qui permet de maintenir les coûts dans cette catégorie a généré une vraie mobilisation tant pour les constructeurs que pour les équipes privées. Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA est aussi, à l’image de l’ILMC en 2011, un véritable moteur des engagements aux 24 Heures du Mans : pour le disputer il faut d’abord et surtout s’aligner au Mans. L’homogénéité de ce plateau permet déjà de rêver à une 80e édition des 24 Heures du Mans plus exaltante que jamais. »

Avec l’arrivée des Hybrides, l’équivalence est une nouvelle fois être mise à rude épreuve. La sécurité de l’ensemble des prototypes et les équivalences entre les différents types de motorisations des LMP1 alignées aussi bien en WEC et ALMS sont réajustées.

Les équivalences entre Diesel et Essence :

Dans ce cadre l’ACO et la FIA ont mené une étude de grande envergure pour analyser les performances des voitures et déterminer les mesures appropriées. Nombre d’outils ont été utilisés dans le cadre de ces travaux : des relevés effectués par l’intermédiaire de boucles de chronométrage installées spécialement à Spa-Francorchamps puis au Mans dont certaines étaient inconnues des concurrents des 1 000 Km de Spa-Francorchamps (7 mai 2011) et des 24 Heures du Mans (11 et 12 juin 2011) ; des informations délivrées par les nouveaux boîtiers d’acquisition de données (data loger) installés cette année sur les voitures ; l’ensemble des relevés chronométriques des différents circuits. De surcroît, les différents motoristes ont été sollicités pour délivrer sous le sceau du secret toutes les informations techniques utiles sur leur moteur. Enfin, toutes ces données et analyses ont été reprises, interprétées et validées de manière à procéder au calcul des nouvelles équivalences.

Plusieurs résultats en sont ressortis :

L’ensemble des dispositifs de ravitaillement ont été tous ramenés à des valeurs identiques.

Aucune modification ne sera apportée aux motorisations essence en 2012.

Les performances des moteurs Diesel ont été réduites d’environ 7 % par le biais de restrictions sur les brides et la pression de suralimentation. Le diamètre des dites brides passe de 47,4 mm à 45,8 mm pour les moteurs qui en sont dotés d’une seule et de 33,5 mm à 32,4 mm pour les moteurs qui en possèdent deux. De plus, la pression de suralimentation des turbos est ramenée de 3 000 à 2 800 millibars. Réduction de 5 litres de la capacité des réservoirs des LM P1 à motorisation Diesel, ceux-ci passant de 65 à 60 litres.

La sécurité :

A l’issue des accidents qui eurent lieu aux 24 Heures du Mans 2011, l’ACO et la FIA ont procédé à de nouvelles consultations et tests pour toujours améliorer la sécurité des voitures, préoccupation première du règlement FIA-ACO. Les mesures suivantes seront adoptées à partir de la saison 2012 :

Généralisation des appendices dorsaux sur les capots moteurs (surnommés aussi aileron de requin) de toutes les voitures de catégories LM P1 et LM P2 et des ouvertures seront pratiquées au-dessus des roues avant et arrière.

De manière à améliorer la visibilité sur l’arrière (à l’exception des LM P1), les rétroviseurs sont agrandis et doivent être dotés d’un mode nuit ainsi que de réglages électriques qui doivent assurer que, en s’installant au volant, chaque pilote ait immédiatement des rétroviseurs parfaitement adaptés à ses besoins. Enfin, le système de caméra sur l’arrière est obligatoire sur les voitures de catégorie LM GTE et autorisé sur toutes les autres.

La motorisation hybride :

La restitution d’énergie est autorisée sur les roues avant mais uniquement au-delà de 120 km/h. Des dispositifs de sécurité relatifs au freinage spécifique aux motorisations hybrides ont également été définis.

Pour la 12ème fois, Daniel Poissenot officiera comme Directeur de Course pour les 24 Heures du Mans, alors que Eduardo Freitas sera Directeur d’Epreuve, aussi bien au Mans qu’en WEC. Après un an d’absence, la Journée Test avait fait son retour l’an passé. Elle sera encire de la partie cette année, même si celle ci n’est pas obligatoire sauf pour les pilotes, les écuries et/ou les voitures n’ayant jamais disputé les 24 Heures du Mans par le passé. 76 autos pourront être en piste le 3 juin, avec la présence des LMPC.

Précisons également que la ligne droite des Hunaudières a été refaite à neuf sur 5,4 km entre les virages du Tertre Rouge et de Mulsanne à l’exception d’une courte portion au niveau de la bosse de Mulsanne. La couche de roulement, qui datait de 1988, a été rabotée sur 4 cm puis revêtue avec des enrobés tièdes. Quant au virage d’Arnage, il se voit doté d’un nouveau dégagement avec un bac à graviers de près de 550 m2, positionné à l’extérieur de la courbe. Cette courbe en angle droit, lente et techniquement délicate à prendre, ne sera absolument pas modifiée.