Le Citroën Junior Team en terrain connu

Après le déplacement en Nouvelle-Zélande, le Championnat du Monde des Rallyes retrouve les spéciales européennes. Le Rallye du Portugal, sixième manche de la saison, sera une belle occasion pour Sébastien Ogier et Julien Ingrassia de confirmer leurs récentes performances. Après plus d’un mois sans rallye, Kimi Räikkönen et Kaj Lindström chercheront à poursuivre leur progression à bord de leur Citroën C4 WRC.

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ne cessent de progresser vers les sommets du rallye mondial. Déjà montés sur la deuxième marche du podium du Rallye de l’Acropole 2009, l’équipage français est allé chercher un résultat semblable en Nouvelle-Zélande. « Notre programme initial ne prévoyait pas que nous participions à cette épreuve. Je tiens donc à remercier toute l’équipe qui nous a permis de faire ce lointain déplacement, d’autant qu’il a été des plus positifs. Ce résultat est de bon augure pour l’avenir ; nous sommes en confiance depuis le début de la saison et nous nous montrons de plus en plus rapides.
C’était une super performance pour une première participation aux antipodes et nous avons pris un plaisir énorme avec la Citroën C4 WRC. »

Au Portugal, le pilote du Citroën Junior Team, qui occupe la quatrième position du Championnat du Monde, ne change pas d’objectif : « Nous conservons la même idée que depuis le début de la saison. Même si c’est une épreuve que je connais déjà, il faudra faire un rallye sans erreur et accumuler les kilomètres. Ce serait à nouveau une grande performance de nous battre pour le podium. En partant au quatrième rang le premier jour, nous aurons une position assez avantageuse. »

Absents du Rallye de Nouvelle-Zélande, qui ne figurait pas à leur programme, Kimi Räikkönen et Kaj Lindström feront leur retour à bord de la Citroën C4 WRC. L’apprentissage du pilotage d’une WRC sur terre se poursuit pour l’ancien Champion du Monde de F1 âgé de 30 ans. Après le Mexique (abandon), la Jordanie (huitième) et la Turquie (cinquième), le Finlandais découvrira un nouveau parcours au Portugal, typique du WRC.

« Ce petit break m’a fait beaucoup de bien », précise Kimi. « Nous avons pu analyser notre début de saison et nous concentrer sur certains détails comme la prise de notes et le rythme à adopter par rapport aux meilleurs. Quelques kilomètres d’essais m’ont également permis de retrouver mes repères. Je sais qu’il reste encore beaucoup de choses à apprendre car la discipline reste toute nouvelle pour moi mais je sens que nous progressons régulièrement. »

Au Portugal, pour sa cinquième épreuve mondiale au volant d’une Citroën C4 WRC, Kimi Räikkönen ne change pas d’objectifs : « J’ai toujours dit qu’il fallait apprendre. Nous devons avoir toutes les cartes en main avant d’essayer d’accélérer et d’aller jouer dans la cour des grands. Il est donc nécessaire d’acquérir encore et encore de l’expérience. Ce sera toujours le but de cette participation au Portugal. »

Afin de préparer au mieux la cinquième manche de la saison, les deux pilotes participeront en fin de semaine à une séance d’essais sur terre dans l’Est de la France.

Trois questions à… Benoit Nogier, Team Manager du Citroën Junior Team

Revenons sur l’expérience néo-zélandaise… Ce fut une bonne idée d’ajouter cette épreuve au programme de Sébastien Ogier !

« Pour toute l’équipe, le Rallye de Nouvelle-Zélande s’est très bien passé. Encore une fois, Sébastien s’est montré très satisfait de la voiture. Il a attaqué du début à la fin sans, rappelons-le, la moindre consigne. Ce fut une attaque permanente. Sébastien a roulé ‘à bloc’ et j’espère qu’il gardera ces sensations au fond de lui. C’est la première fois qu’il est obligé de rouler aussi vite jusqu’au bout. Il faudra qu’il se souvienne de ce jour pour pouvoir recommencer à l’avenir ! »

Depuis le début de la saison, les C4 WRC du Citroën Junior Team n’ont pas connu de problème de fiabilité. Ce doit être une grande satisfaction pour un Team Manager ?

« C’est le fruit du travail de toute l’équipe depuis plusieurs mois. Le bureau d’études de Citroën Racing a conçu la meilleure World Rally Car et nous faisons de notre mieux pour bien l’exploiter. De ceux qui préparent les lots de pièces aux ingénieurs qui participent aux débriefings, ce travail de longue haleine nous permet de compter sur cette fiabilité. La plus grande attention est apportée au suivi qui très bien fait pour nos deux voitures. Nos équipages en profitent. Cette discipline nous permet d’être bien représenté et de parvenir aux résultats que tout le monde connait. »

La saison se poursuit au Portugal, une épreuve que connait Sébastien Ogier mais que va découvrir Kimi Räikkönen… Les objectifs changent-ils ?

« L’objectif de Kimi est de continuer le travail entamé depuis le début de la saison, pas moins bien, pas mieux. Ce sera sans doute plus compliqué qu’en Turquie car tous les pilotes connaissent le Rallye du Portugal alors qu’il devra encore tout découvrir. Il est très conscient du chemin qu’il lui reste à parcourir mais il travaille avec Kaj avec une approche très professionnelle. Il faut continuer avec la même sérénité même si cela réclame du temps. Quant à Sébastien, il doit continuer sur sa lancée et garder la tête sur les épaules. Malgré ses récents résultats, il ne s’est jamais enflammé et doit continuer sur cette voie. Il faut être lucide, il reste encore un long chemin à parcourir mais il ne parait pas présomptueux de viser un podium au Portugal. L’objectif du début de course sera de jouer avec les quatre pilotes officiels. Nous sommes clairement en avance sur le plan de marche établi en début de saison mais il n’est pas complètement atteint. Il faut boucler un rallye sans faire d’erreur. »