Latvala deuxième du classement le plus serré de l’histoire

Alors qu’il menait la course avec 0,5 seconde d’avance avant la dernière spéciale, Jari-Matti Latvala a finalement terminé deuxième du Rallye de Jordanie à seulement 2 dixièmes de seconde du vainqueur ! Il s’agit de l’écart le plus faible jamais enregistré en Championnat du monde des rallyes !

Jusqu’à présent, le résultat le plus serré était celui du Rallye de Nouvelle-Zélande 2007 que Marcus Grönholm avait remporté avec 0,3 seconde d’avance.

Le second pilote Ford, Mikko Hirvonen, s’est classé quatrième et a marqué des points de bonus supplémentaires en signant le deuxième meilleur temps de la dernière spéciale, dite « Power Stage », à 0, 046 seconde du premier !

L’écart de deux petits dixièmes de seconde qui a écarté Latvala de la plus haute marche du podium en dit long sur l’intensité de la bataille que le pilote Ford a mené tout le long des 259,5 kilomètres d’épreuves chronométrées.

Déjà très rapide le premier jour, Latvala, deuxième, avait volontairement ralenti pour achever l’étape en troisième position et partir dans le même ordre le lendemain, laissant ainsi à ses adversaires le soin de balayer les routes. Cette tactique s’est avérée payante. Alors qu’il concédait 33,1 secondes de retard au leader ce matin, Latvala est progressivement remonté au classement pour s’emparer de la première place dans la 19eme et avant-dernière spéciale du rallye.

« La fin de la course était fantastique. Mais je suis vraiment déçu. C’est très dur de perdre sur un aussi faible écart. J’ai commis quelques petites erreurs dans cette dernière spéciale. Mais je n’avais pas d’autre choix que d’attaquer le plus possible. J’ai pris des gros risques aujourd’hui et cela a failli payer. L’aspect positif des choses est que j’ai obtenu aujourd’hui mon quatrième podium consécutif et marqué de précieux points. La voiture était remarquablement performante ce qui me rend très confiant pour les prochains rallyes sur terre... »

Mikko Hirvonen a perdu plus deux minutes hier à cause de sa position sur la route qui ne lui était pas favorable et d’un problème de direction assistée, survenu en fin de journée. Il s’est finalement classé quatrième et a marqué quelques points supplémentaires en signant le deuxième meilleur temps de la dernière spéciale.

« J’avais fait attention à bien préserver mes pneus pour cet ultime chrono », précise-t-il. « J’ai bien cru que j’allais réussir à gagner cette spéciale. Mais, finalement j’ai échoué pour quelques centièmes de seconde. Dans ce rallye, le fait m’élancer le premier sur la route m’a handicapé le premier jour. Mais je suis heureux d’avoir réussi malgré tout à rester bien placé au championnat. Le fait d’avoir remporté deux spéciales m’a encouragé et indique le fort potentiel de notre voiture. »

Le directeur de l’équipe, Malcolm Wilson, partageait l’émotion de Latvala.

« J’imagine sa déception après avoir bataillé aussi dur... Nous avons assisté aujourd’hui au résultat le plus serré de l’histoire des rallyes et nous avons signé d’excellentes performances dont sept meilleurs temps en spéciales. Cela conforte la confiance de notre équipe car nous savons que la Fiesta RS WRC a le potentiel pour gagner sur la terre... »