La jeune garde de Saintéloc Racing brille en Irlande

Les trois équipages engagés par Saintéloc Racing Mister-Auto.com lors du Circuit of Ireland Rally, troisième manche de l’IRC, ont répondu présent au rendez-vous. Engagés sur des Peugeot 207 Super 2000, les équipages Mathieu Arzeno / Renault Jamoul et Craig Breen / Gareth Roberts terminent dans le top 5. Sur leur Citroën DS3 R3, Marty McCormack / David Moynihan décrochent la victoire en « deux roues motrices ».

Si les trois équipages engagés par Saintéloc Racing – Mister Auto présentaient de solides références avant le départ du Circuit of Ireland Rally, ils n’en abordaient pas moins l’épreuve avec humilité. Sur un tracé réputé difficile, étroit et sinueux, la pluie est venue corser le challenge proposé aux pilotes. Nombreux ont été les équipages à se faire piéger dès les premières spéciales !

Mathieu Arzeno souhaitait prendre en main sa 207 Super 2000 « Evo 2012 » prudemment, puisque sa dernière expérience au volant de la Peugeot remontait au Rallye Monte-Carlo. Sans prendre de risques inconsidérés, l’Espoir Echappement 2010 affichait un rythme lui permettant de rentrer dans le top 5. Prenant confiance au fur et à mesure des spéciales, il évitait les nombreux pièges du parcours et augmentait son rythme en grimpant au quatrième rang. Impeccable de bout en bout, Mathieu Arzeno terminait au pied du podium derrière Hänninen, Mikkelsen et Kopecky, les trois pilotes de référence de l’IRC. « C’était un très bon week-end pour moi », se réjouissait le Français à l’arrivée. « Malgré notre expérience moindre que les pilotes qui nous précèdent, je pense que nous n’avons pas à rougir de notre prestation ! Nous avons bien travaillé en vue des prochains rallyes, que ce soit sur la voiture ou sur mon pilotage. Disputer des épreuves aussi difficiles me permet de progresser. J’ai hâte de disputer le Tour de Corse. »

Craig Breen, Champion de FIA WRC Academy en titre, était impatient de rouler sur ses terres. L’Irlandais débutait parfaitement l’épreuve au volant de sa Peugeot 207 Super 2000 en s’installant au 4e rang, derrière les Skoda de Mikkelsen, Hänninen et Kopecky. Mais un souci de pompe à essence sur le chemin du parc d’assistance lui coûtait 1’30’’ de pénalité. Il parvenait à repartir de l’avant et entamait sa remontée le samedi. A l’issue de l’ES11, il grimpait au 5e rang en prenant l’avantage sur son compatriote Robert Barrable. Enchainant les bons chronos et affichant une confiance grandissante, Craig s’adjugeait une belle cinquième place : « C’était une bonne épreuve, confiait-il. Nous avons beaucoup progressé, sur la voiture, au niveau de notre pilotage et en équipe. Malgré notre problème du vendredi soir, nous avons montré de quoi nous étions capables. Je suis maintenant entièrement tourné vers la Corse. »

Marty McCormack (Citroën DS3 R3) prenait les rênes de la catégorie 2WD dès la « Titanic Stage » disputée à Belfast, en face des chantiers navals qui virent la construction du célèbre paquebot au siècle dernier. L’Irlandais augmentait son avance spéciale après spéciale pour conclure la première journée avec plus de trente secondes de marge. Le samedi, l’Irlandais repartait sur le même rythme avant de perdre la tête du classement au profit de Tommy Doyle à cause d’une double crevaison et d’un problème de boîte de vitesses. Puis l’Irlandais reprenait sa marche en avant : il reprenait la tête et s’imposait à l’issue d’une épreuve éreintante. « C’était un fantastique week-end, très difficile », soulignait-il à l’arrivée. « L’équipe m’a bien aidé et j’ai pu attaquer pied au plancher dans ces spéciales magnifiques. J’ai hâte de rouler au Tour de Corse maintenant. »

Eblouissant les spectateurs comme les organisateurs, Marty McCormack concluait son week-end en étant désigné comme vainqueur du Colin McRae Flat Out Trophy. L’Irlandais confiait sa grande émotion de recevoir cette récompense, décernée en souvenir du style généreux du pilote écossais.