L’IRC a rendez-vous à Madère

Près de trois semaines après le rallye des Açores, l’IRC a rendez-vous sur une autre île portugaise : Madère.

Basée à Funchal, l’épreuve est inscrite depuis quatre ans au calendrier du championnat et compte, également, pour les championnats d’Europe et du Portugal.

Les pilotes vont retrouver l’asphalte, après la parenthèse terre des Açores, et des spéciales étroites et sinueuses proches de celles qu’ils ont rencontrées aux Canaries au printemps. S’ils n’auront pas à se soucier de leur position de départ, les équipages devront en revanche apporter un soin tout particulier à leur prise de notes et être très précis.

A l’heure de régler leurs voitures, ils devront prendre en compte le relief de l’île, afin de s’assurer de disposer d’une bonne vitesse en sortie de courbes pour attaquer les montrées et d’avoir un freinage précis pour les descentes.

Des températures assez élevées sont attendues, au risque de soumettre les mécaniques à rude épreuve, mais la météo peut s’avérer très changeante et poser un vrai casse-tête aux pilotes à l’heure de choisir leurs pneumatiques.

Le rallye des Vins de Madère s’ouvrira jeudi soir avec une super spéciale dans les rues de Funchal. Douze spéciales (dont six différentes) attendront les concurrents vendredi, avant un étape un peu plus courte – huit spéciales (dont quatre différentes) – samedi. Au total, les pilotes affronteront près de 300 kilomètres chronométrés.

L’an passé, l’épreuve a été remportée par Giandomenico Basso avec 3.5 secondes d’avance sur le champion du Portugal Bruno Magalhaes.

L’Italien ne sera pas présent, cette saison, pour défendre sa couronne. Magalhaes, lui, sera bien là et est en pleine confiance après avoir remporté le rallye des Açores.

« J’étais très content de gagner aux Açores, mais Madère est le rallye portugais que je n’ai pas encore gagné », confiait le pilote Peugeot. « Même si c’est un rallye très technique et difficile pour la voiture et le pilote, c’est mon préféré. Je suis passé tout près de la victoire, l’an passé, mais je sais maintenant que je dois attaquer dès la première spéciale. »

Le champion IRC Kris Meeke va tout faire pour contrarier les ambitions de Magalhaes, afin de pleinement se relancer dans la course au titre. Le Britannique a fait un premier pas en avant en montant sur le podium des Açores.

Vainqueur à Ypres, Freddy Loix pourrait lui aussi s’avérer un prétendant sérieux à la victoire.

Les pilotes Skoda ne sont pas à écarter non plus, mais n’ont jamais disputé le rallye de Madère et pourraient en pâtir. Hanninen, en outre, n’est pas un spécialiste de l’asphalte et doute de pouvoir s’inviter aux avant-postes.

« J’ai fait des progrès sur asphalte, c’est évident, mais j’ai entendu dire qu’il y avait énormément de virages aveugles à Madère et qu’il est difficile de trouver le rythme et de prendre de bonnes notes. Ce ne sera pas facile, je vais essayer, mais je pense qu’un podium sera difficile. Si je roule bien, alors je pense que la cinquième ou la sixième place sera jouable », commentait l’actuel leader du classement pilotes.