Kris Meeke pointe au 2ème rang en Allemagne

Pour son retour sur asphalte, Kris Meeke – accompagné par son copilote Paul Nagle – occupe la deuxième place du Rallye d’Allemagne au terme de la première journée. Sur l’autre DS3 WRC du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, Mads Østberg et Jonas Andersson pointent en huitième position à moins de vingt secondes du troisième rang.

Depuis près d’un an, Mads Østberg n’avait plus disputé le moindre rallye sur asphalte. Et hormis le Monte-Carlo, une épreuve toujours particulière, Kris Meeke devait remonter trois années en arrière pour se souvenir de sa dernière apparition sur cette surface…

Les deux équipages du Citroën Total World Rally Team se montraient donc plutôt prudents au moment de s’attaquer aux routes de la vallée de la Moselle. Mads Østberg puis Kris Meeke affichaient néanmoins leur capacité à se placer dans le top 3 de chaque spéciale.

Le Britannique effaçait rapidement une petite erreur commise dans l’ES1 pour s’emparer de la troisième place du classement provisoire après la boucle matinale. De plus en plus performant, il terminait même la journée en deuxième position en profitant de la sortie du leader. Quant à Mads, troisième en début de course, il se mêlait à la lutte pour un podium convoité par cinq autres pilotes.

En WRC2, Sébastien Chardonnet et Thibault De la Haye lançaient leur rallye par un meilleur temps dans l’ES1. Privés de direction assistée, ils cédaient un peu de terrain à mi-journée et achevaient cette première étape au huitième rang de la catégorie avec la Citroën DS3 R5.

À domicile, Christian Riedemann occupait la tête du classement du WRC Junior durant la matinée. Toutefois il écopait d’une pénalité de vingt secondes à la sortie de l’assistance. Ceci permettait aux Français Eric Camilli, dont c’est la première épreuve en Mondial, et Stéphane Lefebvre, le leader du championnat, de s’emparer des deux premières positions ce soir.

Huit spéciales et cent cinquante kilomètres chronométrés seront à parcourir samedi. Départ du parc fermé dès 6h30, retour à l’assistance à 13h18 et fin d’étape à partir de 20h24.

ILS ONT DIT

Kris Meeke : « Je suis plutôt satisfait de cette première journée pour mon retour sur asphalte. J’ai perdu une dizaine de secondes en faisant une petite erreur dans la spéciale d’ouverture. Ensuite, le rythme était bon. C’est prometteur d’occuper la deuxième position ce soir. Pour la suite, nous savons que tout peut encore arriver. Nous allons regarder la météo, car il va falloir faire les bons choix de pneumatiques. Ce Rallye d’Allemagne est encore long ! »

Mads Østberg : « Nous avons fait un bon premier passage. J’étais assez content au terme des trois premières spéciales. Durant l’après-midi, je ne suis pas parvenu à retrouver de bonnes sensations. Les conditions étaient particulièrement compliquées et je n’arrivais pas à me mettre dans le rythme. Même si nous sommes en huitième position, nous restons très proches du Top 5. Il va falloir essayer de remonter demain. »

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Kris Meeke a montré qu’il était très solide et qu’il était capable de se battre avec les meilleurs. Être deuxième est particulièrement prometteur pour lui, mais les écarts sont si faibles qu’il va falloir continuer d’attaquer. Mads a connu davantage de difficultés sur des routes déjà polluées par le passage des autres concurrents. Il doit adapter son style de pilotage à ces conditions. S’il y parvient, il remontera rapidement au classement. »

FILM DU RALLYE

ES1 – Sauertal 1 (14,14 km) – Sur des routes sèches, Sébastien Ogier signait le meilleur temps en étant le premier à s’élancer. Il devançait Jari-Matti Latvala, Mads Østberg et Kris Meeke. Sébastien Chardonnet s’installait en tête de la catégorie WRC2.

ES2 – Waxweiler 1 (16,40 km) – Sébastien Ogier continuait sur sa lancée dans la seconde spéciale. Malgré la boue qui venait polluer la trajectoire au fil des passages, Kris Meeke réalisait la troisième performance. Mads Østberg se classait au septième rang.

ES3 – Moselland 1 (21,02 km) – Jari-Matti Latvala parvenait à réduire l’écart sur Sébastien Ogier dans ce chrono aux multiples épingles. Troisième temps pour Kris Meeke et septième pour Mads Østberg. Victime d’un problème de direction assistée, Sébastien Chardonnet perdait un peu plus de deux minutes en WRC2.

ES4 – Sauertal 2 (14,14 km) – Dans le second passage, Ogier était à nouveau le plus rapide. Kris Meeke confortait sa troisième position, tandis que Mads Østberg fermait le top 10.

ES5 – Waxweiler 2 (16,40 km) – Le duel entre Latvala et Ogier continuait avec un scratch pour le Finlandais. Derrière, Kris Meeke ajoutait un nouveau troisième temps à sa collection. Mads Østberg se contentait du neuvième rang.

ES6 – Moselland 2 (21,02 km) – Alors leader, Sébastien Ogier sortait de la route. Jari-Matti Latvala récupérait la première position devant Kris Meeke et Dani Sordo. Huitième, Mads Østberg n’était qu’à 19,3 secondes de la troisième place.