Kris Meeke à 3 dixièmes d’Ogier avant le dernier jour

— En restant en tête du rallye jusqu’au coucher du soleil et en résistant à leurs rivaux à travers la nuit et la poussière, Kris Meeke et Paul Nagle sont en course pour un grand résultat en Australie.
— Le Britannique et sa DS 3 WRC pointent en deuxième position avant la dernière journée, à seulement 0,3 seconde du leader !
— Contraints d’ouvrir la route aujourd’hui, Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot ont encore engranger de l’expérience à bord de la seconde voiture du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.

Leader du Rallye d’Australie vendredi après-midi, Kris Meeke avait dû céder la première place à Jari-Matti Latvala dans le dernier chrono de la première journée… L’histoire s’est répétée aujourd’hui. Le pilote du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team s’était à nouveau porté en tête du classement général dès la première spéciale du samedi.

Dans les 50,80 kilomètres de Nambucca, Kris Meeke avait repris l’avantage en devançant Jari-Matti Latvala de 4,6 secondes, même si l’option de partir avec des pneumatiques Michelin tendres n’était pas optimale. Dans Valla, puis le second passage dans Nambucca, le Britannique s’accrochait à sa position en contrant le retour de Sébastien Ogier.

Mais dans l’ultime test, disputée de nuit, Kris Meeke était gêné par la poussière en partant du septième rang. Et tandis que les trois premiers à s’élancer amélioraient leurs performances du premier tour, tous les autres concurrents laissaient échapper des secondes pleines, sans visibilité.

Au terme de la deuxième journée, Kris Meeke occupait la deuxième place du classement à seulement 0,3 seconde du leader Sébastien Ogier. Les quatre premiers terminaient l’étape regroupés en 9,1 secondes.

De retour en course après avoir manqué les derniers kilomètres de l’ES8, Stéphane Lefebvre réalisait un sans-faute aujourd’hui. En faisant la trace, il continuait son apprentissage avec la DS 3 WRC dans des conditions très difficiles et se plaçait ce soir en quatorzième position.

La dernière journée débutera dès 7h10 (UTC+10). Une première boucle de trois spéciales lancera le sprint final avant un passage par l’assistance et deux derniers chronos à 11h42 (Bucca Long / 21,95 km) et 13h08 pour la Power Stage télévisée (Wedding Bells / 9,23 km). Le podium sera célébré à partir de 15h00.

ILS ONT DIT

Kris Meeke : « Après deux jours de course, nous sommes à 0,3 seconde du leader. Pour être honnête, nous avons fait une erreur en choisissant de pneus tendres ce matin. Je suis néanmoins très satisfait de ma seconde boucle avec un bon temps dans la longue spéciale. Je vais faire de mon mieux demain, même si je sais que ce sera difficile. »

Stéphane Lefebvre : « Je découvre ! En ouvrant la route, les spéciales étaient très glissantes. Ce matin, l’adhérence était constante. J’ai pu m’y habituer et adapter mon pilotage. Au second passage, le grip changeait tout le temps. Je me suis fait des frayeurs qui n’étaient pas dues à un excès d’optimisme, mais juste à la gestion de ces différences de revêtement. Ce n’était pas facile, mais je suis content de ma journée. »

FILM DU RALLYE

ES9 – Nambucca 1 (50,80 km) – Reparti en Rally2, Stéphane Lefebvre ouvrait la route ce matin. Il continuait son apprentissage en faisant la trace. Meilleur temps pour Hayden Paddon, le dixième à s’élancer, devant Andreas Mikkelsen, Ott Tänak et Kris Meeke. Kris récupérait ainsi la première place du classement général. Lorenzo Bertelli s’arrêtait à cause d’un problème mécanique.

ES10 – Valla 1 (7,94 km) – Nouveau meilleur temps pour Hayden Paddon devant Ott Tänak et Jari-Matti Latvala. À mi-journée, Kris Meeke conservait la première place du classement avec 2,3 secondes d’avance sur Latvala et 3,9 secondes d’avance sur Ogier. Stéphane Lefebvre signait le dixième temps.

ES11 – Nambucca 2 (50,80 km) – Second passage dans la plus longue spéciale du rallye et meilleure performance pour Sébastien Ogier, juste devant Kris Meeke et Andreas Mikkelsen. Les quatre premiers du classement restaient groupés en 7,1 secondes. Stéphane Lefebvre remontait au quatorzième rang.

ES12 – Valla 2 (7,94 km) – Le Collège des Commissaires donnait cinq minutes d’écart entre chaque concurrent pour laisser la poussière retomber entre chaque passage. Les trois premiers à s’élancer amélioraient leurs temps du premier passage. À partir d’Andreas Mikkelsen, les conditions devenaient plus difficiles et chaque pilote perdait du temps. Avec le scratch, Sébastien Ogier récupérait la première position du classement général devant Kris Meeke. Huitième temps pour Stéphane Lefebvre.