Kopecky boucle la première étape en tête

Les concurrents du rallye des Canaries n’auront finalement disputé qu’une seule spéciale nocturne, en conclusion de la longue première étape de l’épreuve.

L’ES8 a en effet été annulée pour des raisons de sécurité : des voitures étaient garées trop près de la route et, malgré les efforts des organisateurs et de la police, elles n’ont pas pu être déplacées.

La journée s’est donc terminée après l’ES7, remportée par le tchèque Jan Kopecky. Le pilote Skoda aura remporté quatre des sept spéciales disputées vendredi pour mener le rallye et aborder la deuxième étape, constituée de quatre spéciales, avec 5.7 secondes sur le surprenant Thierry Neuville.

« Ce fut une très bonne première journée, la voiture était parfaite. Bien sûr, c’est bien de voir une telle bagarre et quatre voitures en lice pour la victoire. C’est vraiment intéressant pour nous pilotes, mais aussi pour les spectateurs », commentait Kopecky.

Neuville a créé une petite surprise en se montrant très rapide et solide tout au long de la journée.

« Je suis vraiment, vraiment content de cette journée. La voiture marche très bien et Nicolas et moi avons fait du très bon travail pour notre première journée ensemble dans la voiture. C’est vraiment bien d’être dans le même rythme que les meilleurs, même si nous sommes à la limite », confiait le pilote Peugeot Belgique-Luxembourg.

Le Belge a un peu moins de trois secondes d’avance sur le champion en titre Juho Hanninen. Celui-ci a confirmé ses nouvelles dispositions sur asphalte, mais reconnaissait s’être surtout concentré à ne pas faire d’erreurs dans des conditions parfois piégeuses. Il a signé une victoire de spéciale.

« Il était important de ne pas faire d’erreur aujourd’hui parce qu’une erreur fait perdre beaucoup de temps. C’est très serré alors il est difficile de rattraper le temps perdu. La voiture a été bonne tout au long de la journée », indiquait-il.

Freddy Loix est le quatrième homme fort de ce rallye et peut lui aussi encore prétendre à la victoire. Il est à moins de dix secondes de Kopecky.

L’écart est creusé avec les autres. Cinquième, Andreas Mikkelsen pointe à 37.6 secondes du leader. Soucieux de terminer le rallye, après son abandon sur le Monte Carlo, le pilote Skoda UK n’a pas voulu prendre le moindre risque.

Il devance Bryan Bouffier, insatisfait des réglages de sa Peugeot 207 S2000 sur la première boucle, et Guy Wilks. Celui-ci avait bien démarré en signant le meilleur chrono sur les ES1 et 3, mais a ensuite perdu régulièrement du temps et se retrouve à 40 secondes de la tête.

Magalhaes, Basso et Gardemeister complètent le top dix.

Les meilleurs chronos sur l’ES7 : J.Kopecky 8’18’’4, T.Neuville +1.6s, J.Hanninen +4.4s, F.Loix +5.9s, A.Mikkelsen +7.3s

Le classement à la fin de la 1ère étape :