Interview de Jose Maria Lopez

José María López a remporté son troisième titre de Champion du Monde FIA des Voitures de Tourisme* grâce à sa deuxième place dans la Course Principale du meeting japonais. Le pilote argentin de Citroën raconte son dernier succès.

A quoi avez-vous pensé au moment de franchir la ligne d’arrivée ?

“Je ne sais pas avec la chaleur et tout ça. Quand j’ai vu le drapeau et que j’ai entendu mon ingénieur à la radio j’ai ressenti beaucoup d’émotions. De l’extérieur on peut croire qu’on monte simplement dans la voiture mais c’est un travail très dur et beaucoup de monde est impliqué dans ce résultat.”

Comment vous sentez-vous maintenant ?

“Je dois être un des hommes les plus heureux au monde ce soir ! Quand on regarde la télévision, on pense peut-être que les pilotes sont des êtres froids, mais je peux vous assurer que les émotions se bousculent en moi. J’aurai vécu trois saisons fantastiques avec Citroën Racing et je crois que de nombreux pilotes aimeraient être à ma place. Courir en WTCC aura été une belle opportunité dans ma carrière, mais c’est à l’équipe que je dois le plus.”

Pendant la majorité de la Course Principale vous sembliez en mesure de remporter votre huitième course de la saison mais nous vous avons ensuite vu laisser passer votre coéquipier Yvan Muller. Etait-ce un geste de gentillesse de votre part ?

“Ce n’était pas une décision facile. Ce n’est pas évident de laisser filer une victoire et je sais que nous nous battons pour le championnat et je ne voulais pas prendre de risque. Concernant cette décision, c’était une façon de montrer le respect que j’ai pour Yvant et j’espère qu’il n’interprètera pas mal ce geste. J’ai pris cette décision seul, mais cela n’avait rien d’évident. Une victoire est toujours difficile à conquérir et je me disais que ça serait dur de ne pas entendre l’hymne argentin sur le podium, spécialement le jour où je remporte le titre. Mais je n’aurai peut-être plus beaucoup d’occasions de pouvoir le faire. En tant que pilote de course, il sait comme c’est difficile d’abandonner une victoire et c’était un remerciement pour Yvan, pour lui dire qu’il reste le meilleur du WTCC.”

Vous auriez pu gagner le championnat dans la Course d’Ouverture, vous avez participé à une belle bataille. Pouvez-vous nous raconter cette course ?

“C’était une course très difficile, difficile pour la voiture et pour les pilotes. Je n’ai pas vraiment pris un bon départ et j’ai dû remonter le peloton. On perd beaucoup d’appui derrière les autres voitures mais ma Citroën était très bonne, surtout après la mi-course et j’ai pu prendre une bonne place et essayer de rattraper Tiago. La bataille a été géniale, comme toujours. Il y a eu quelques contacts et j’ai été chanceux de pouvoir terminer à la fin. La Course d’Ouverture est comme une guerre. On se fait taper de partout mais c’est très amusant.”

Comment aborderez-vous les deux dernières courses maintenant que vous êtes déjà champion et que vous participerez à un autre championnat la saison prochaine ?

“Ce ne sera pas différent des années précédentes, j’aime ce que je fais, j’aime être à la bagarre et j’aime gagner. L’important dans la prochaine course sera de remporter le titre des constructeurs et si j’en ai l’occasion j’essaierais d’aider Yvan à prendre la deuxième place au championnat.”