Interview de Christophe Bouchut

Champion American Le Mans Series 2011 dans une catégorie P2 bien moribonde, Christophe Bouchut s’est assurée une nouvelle couronne dans le championnat américain en compagnie de son compère Scott Tucker, non sans avoir bataillé sur chaque meeting. Le tandem a croisé le fer toute la saison avec la Morgan 2012 LMP2/Conquest Endurance de Heinemeier-Hansson/Plowman. Le point d’orgue restera la victoire au scratch de l’équipage de la HPD ARX-03b dans les rues de Baltimore au nez et à la barbe des P1 de pointe. C’est donc une saison 2012 bien remplie à laquelle a eu droit Christophe Bouchut au sein du Level 5 Motorsports. Si Bouchut/Tucker ont raflé le titre, celui ci s’est joué lors du dernier meeting à Road Atlanta. Ce titre est donc le deuxième consécutif pour le Bourguignon, qui a en plus la satisfaction de voir le Level 5 Motorsports retenu pour les 24 Heures du Mans 2013.

Laurent Mercier : Connaître une meilleure saison aurait été difficile ?

Christophe Bouchut : « C’est une superbe année, même si elle a été difficile. Peu d’équipes sont comme Level 5 Motorsports car les moyens mis sont importants et nous avons fait face à une équipe certes reconnue, mais débutante en Endurance avec en plus une nouvelle auto. En somme tout l’inverse de Level 5... Cela aurait été frustrant de perdre le championnat. Nous nous sommes battus toute la saison et j’ai pris beaucoup de plaisir. Le règlement américain est différent de ce que l’on peut connaître en Europe, notamment en termes de points distribués. L’écart entre le premier et le deuxième est faible. En Europe, nous aurions été champions à mi-saison. Level 5 Motorsports a remporté huit des dix courses et il a fallu attendre la dernière course pour connaître le dénouement. C’est bien fait car cela permet de garder le suspense jusqu’au dernier moment. Bien sûr, cela rajoute du stress aux équipes. Conquest Endurance a fait un travail fantastique même si nous avons été plus forts. »

La victoire au général dans les rues de Baltimore restera un grand moment ?

« Ce tracé me rappelle Macau. Le meeting avait plutôt mal débuté pour tout le monde à cause d’une piste dangereuse dans la ligne droite. Nous étions sur une autre planète avec des autos qui décollaient. Il fallait rester vigilant et le bon set-up était impossible à trouver. Aucune suspension ne pouvait accepter un choc aussi important. Pas un instant nous avions pensé gagner la course. J’ai arraché la pole dans le dernier tour alors que la Morgan/Conquest était vraiment très rapide sur ce tracé. En réalité, la victoire a presque été plus facile à obtenir que la pole. C’est extraordinaire d’avoir pu gagner cette course. David Heinemeier-Hansson était très rapide durant la première heure et il a réussi à creuser un écart sur Scott. J’ai dû cravacher pour remonter le handicap sur Martin Plowman. Une neutralisation a regroupé tout le monde, et la Morgan a ensuite connu un problème. Même sans cela, nous avions la performance pour nous imposer. »

Selon toi, Scott (Tucker) a franchi un nouveau cap cette saison ?

« Assurément ! Il a atteint une autre dimension cette année. A Mosport, il a réalisé le meilleur tour de la catégorie P2. Il montre qu’il a atteint un niveau exceptionnel. Aucun gentlemen que j’ai pu voir n’a pu faire ce qu’il fait. En essais libres, il arrive que nous soyons en piste au même moment et je dois dire qu’à certains moments, j’ai du mal à le suivre en pneus froids sur les deux ou trois premiers tours. Il n’a pas l’expérience d’un pilote professionnel mais ses performances sont étonnantes. C’était le cas à Mosport dans le Turn 2 qui est un virage en aveugle. Il arrive à passer à fond, ce qui n’est pas mon cas. Je ne sais pas comment il fait. Luis (Diaz) ne passe pas non plus à fond, mais Scott y arrive. A Baltimore où il faut venir plus proche du mur, l’écart entre nous est plus important, et là j’arrive à prendre le dessus. »

Quels sont tes projets et ceux de Level 5 Motorsports pour 2013 ?

« Pour le moment, Level 5 n’a rien annoncé. Je pense que les nouvelles arriveront courant décembre. C’est un gros soulagement pour l’équipe de pouvoir aller au Mans car le titre P2 ne donnait pas droit à une invitation d’office. Le team aurait été déçu si cela n’avait pas été le cas. C’est dur pour les équipes américaines d’aller au Mans. Il y a les Lizards, Krohn Racing, Corvette Racing et Level 5 Motorsports. »

Tu souhaites donc poursuivre avec Scott et Level 5 ?

« Trouver mieux que Level 5 Motorsports ne va pas être facile. Cela fait plus de quatre ans que je suis intégré à l’équipe. C’est devenu au fil des ans plus qu’une équipe et c’est un peu une deuxième famille sur la piste. Je ne souhaite plus faire un double programme comme par le passé. Rouler aux Etats-Unis me donne beaucoup de travail et de déplacements. Mon emploi du temps est bien garni et je dois aussi penser à ma famille. J’ai rarement le temps de m’asseoir et d’ouvrir un livre. Bien sûr, il y a d’autres championnats très intéressants comme la Sprint Series ou le Championnat du Monde d’Endurance. Il est vrai qu’aller en FIA-WEC fait partie de mes souhaits. Les courses sont fantastiques. Il y a aussi le nouveau championnat américain mis en place en 2014. On a pu voir que l’écart entre une P2 et une DP n’était pas très important à Daytona, même si il faudra voir ce que cela donnera sur d’autres circuits. C’est tout de même un signe positif. »