IMSA Performance prend les commandes du championnat

Le week-end dernier, le team IMSA Performance était présent sur deux fronts. Nicolas Armindo et Anthony Pons étaient présents à Donington Park pour l’European Le Mans Series, alors que Patrick Pilet et Raymond Narac étaient quant à eux à Brands Hatch pour l’International GT Open. Accompagné de Franck Rava pour le transfert à trois reprises entre les deux circuits, Raymond Narac a même pris part aux deux meetings. Malgré la présence de seulement deux autos en GTE-Am dans la série Le Mans, le trio Armindo/Pons/Narac n’a pas eu la partie facile. Au final, la Porsche 911 GT3-RSR s’est imposée, alors qu’en GT Open, la paire Pilet/Narac est repartie avec une 5ème place dans la Course 1 puis un abandon avant le départ le lendemain, Patrick Pilet se faisant harponner bien malgré lui par un concurrent.

Franck Rava, Team Manager et co-propriétaire de l’équipe, dresse le bilan d’un week-end britannique bien rempli : « Il y a peu de concurrents en ELMS mais le plateau est de qualité. Nous avons assisté à un superbe duel Porsche-Ferrari à Donington, AF Corse avec Ferrari c’est un adversaire qui tient la route. Nous n’étions que deux concurrents mais la compétition a fait rage jusqu’au dernier moment .Ce fut très sportif. En GT Open, nous sommes déçus d’avoir perdus des points à Brands Hatch, mais c’est la course, il y a eu une incompréhension entre les deux voitures et un manque de chance pour nous. Le plus frustrant c’est que cela se soit passé avant le départ. Nos adversaires directs n’ont pas scoré, ce qui nous garde dans la course au championnat à mi-saison, à nous de travailler pour rester le plus près du podium final. »

En European Le Mans Series, Anthony Pons s’est bien battu contre la Ferrari F458 Italia/AF Corse : « Je suis content de mon premier relais, j’ai eu moment un peu critique en dépassant la Ferrai qui nous avait repassés dans les stands quand j’ai pris le relais de Nicolas. Le pilote a failli me percuter dans le virage suivant. La voiture était bien équilibrée, les chronos sont restés bons jusqu’à la fin de mon relais. Le circuit de Donington est court, mais très physique, beaucoup plus qu’au Mans pour comparer. Je suis content d’avoir roulé à ce niveau en apportant ma pierre à l’édifice, ce fut une bagarre de tous les instants. »

En début de course, Nicolas Armindo est venu une nouvelle fois semer le trouble dans la classe GTE-Pro : « Nous avons eu un beau week-end à Donington grâce notamment à la météo pour le moins changeante. Dans ces conditions, Raymond, Anthony et moi avons pu nous faire plaisir sous la pluie au volant d’une bonne auto. Nous signons le meilleur temps de la 3ème session libre, en qualifications, nous n’étions plus assez rapides et donc déçus. Félix, notre ingénieur, a su apporter les améliorations nécessaires pour réduire l’écart de performance en course avec la Ferrari. Au départ j’ai pris soin de bien faire chauffer nos pneus avant de venir me mesurer à la Ferrari. Je l’ai dépassée et pris la tête au 4ème tour. Ensuite nous avons respecté notre tableau de marche à la lettre. Nous avons cédé notre position de leader dans la 5ème heure au profit de notre adversaire qui consommait un peu moins de carburant que nous... Notre stratégie décalée reposait sur notre plus grande vitesse en piste et nous avons logiquement repris la tête de la course rapidement pour franchir le damier en premier. Anthony a franchi un nouveau palier en termes de performance. Ce fut un beau week-end ! »

Félix Barré, Ingénieur de l’équipe, retient une course disputée à Donington : « Nicolas a fait un très bon début de course en doublant les deux Ferrari, même celle engagée en GTE-Pro et en prenant 10 secondes d’avance. Notre premier arrêt était perfectible ce qui permet à la Ferrari de Ciocci de repasser en tête, mais Anthony m’écoute, attaque Perrazzini et repasse en tête. Il fait un relais excellent. Nicolas repart et creuse encore l’écart face à Griffin. Avec 1 minute d’avance à ce moment rien n’est fait car Ferrari ayant énormément travaillé sur la consommation, ils doivent s’arrêter une fois de moins que nous. C’est là qu’intervient le safety-car que nous gérons idéalement en faveur de Raymond, arrivé de Brands Hatch. Avec Morgan, notre jeune ingénieur stagiaire, nous avons pu optimiser le plein de la voiture en remettant 6 litres avant que le safety-car ne s’efface mais aussi le temps de pilotage minimum à respecter. Anthony est reparti en pneus neufs pour faire un total de deux heures de temps de pilotage. La fin de la course a été un gros bras de fer quand Nico a repris le volant avec 8 secondes d’avance sans changer les pneus. La lutte a été intense avec Mario Ciocci avant qu’il ne perde un peu de terrain en fin de course d’où l’écart de 25 secondes à l’arrivée. Une victoire très difficile à aller chercher aujourd’hui si l’on compare à celle de Spa où les Corvette Larbre n’étaient pas au niveau de la Ferrari AF Corse, l’adversaire du jour. »

Sur le plan de l’International GT Open, Patrick Pilet compte bien prendre sa revanche ce week-end au Castellet : « Raymond avait réalisé une bonne perf en qualifications au milieu des pilotes pro, mais en démarrant 8e samedi il se fait enfermer par plusieurs GTS et se retrouve en queue de peloton sous la pluie, et comme c’est très difficile de doubler à Brands Hatch, nous accusions déjà un gros retard sur les leaders au moment où je reprends le volant. Je repars en 14ème position et nous terminons 5e en ayant repris 10 secondes aux vainqueurs. La voiture fonctionnait idéalement, ce résultat nous permettait d’aborder la course 2 dans les meilleures dispositions sans pénalité et avec une position 4 assez confortable au départ. Le mauvais sort en a voulu autrement, et c’est la première fois de ma carrière qu’il m’arrive une telle chose, je suis arrivé dans un virage rapide dans le tour de mise en grille et Lopez était au ralenti et d’un seul coup il s’est mis à chauffer ses pneus changeant violemment de trajectoire. Arrivant avec une différence de vitesse de plus de 100 km/h je n’ai pas pu l’éviter. J’étais dégoûté. Il faudra faire une bonne deuxième partie de saison pour pouvoir gagner le titre. Nous prendrons notre revanche au Castellet. »

Arnaud Soudey, Ingénieur de l’équipe en GT Open, est satisfait du nouveau kit aéro : « Un week-end très humide et très perturbant en qualifications pour les conditions de piste. Raymond fait une belle « qualif’ » parmi les pros et sans cette averse en qualifications 2, Patrick était en pole au général, les GTS profitant de meilleures conditions. Le nouveau kit aéro de Porsche est un très gros avantage, c’est une pièce maîtresse trouvée par l’usine Porsche. Sur le sec, la balance de performance nous est toujours défavorable, mais compte tenu du temps qui sévit sur l’Europe nous en profitons bien et cela nous remet dans le coup. »