IMSA Performance Matmut débute par un podium

Si l’an passé le team IMSA Performance Matmut avait vu ses espoirs de bons résultats s’envoler dès le départ aux 6 Heures du Castellet, le team rouennais s’est offert un podium pour sa première course de l’année dans la série Le Mans. Avec une seule Porsche 911 GT3-RSR alignée en GTE-Am, Raymond Narac, Nicolas Armindo et Anthony Pons ont souvent pointé dans les positions de tête, en luttant contre la Porsche/ProSpeed et la Ferrari F458 Italia/JMW Motorsport. C’est d’ailleurs ces trois autos qui ont terminé dans le tiercé de tête, à l’avantage de la Ferrari. Comme à son habitude, Nicolas Armindo est venu semer le trouble parmi les GTE-Pro mais le pilote IMSA a dû baisser le rythme en fin de relais suite à une anomalie de pression sur l’un des pneumatiques. Une crevaison lente dans le dernier tour scellait la deuxième place de l’équipage.

Pour ses débuts dans la série, Anthony Pons monte sur le podium après avoir fait le maximum en piste : « Je ressens une grosse pression. J’ai fait vraiment mon maximum, je me suis battu comme un lion. Il me manque la vitesse de pointe, mais c’est un peu logique qu’au bout de seulement deux ans d’expérience en compétition, face aux cadors que l’on a devant nous, d’être un peu derrière. C’est un peu frustrant mais logique. Je sais où améliorer mais il me manque encore le déclic pour, retarder un peu les freinages et accélérer plus tôt. Je suis encore un peu sur la réserve. Un tête-à-queue, une sortie ou une erreur peuvent ruiner les efforts de tout le monde. L’auto marche bien, l’équipe est totalement rodée, c’est du très haut niveau. Je me suis battu lors des deux relais, je me suis fait plaisir. Ces vitesses sont très impressionnantes pour moi et j’ai vraiment eu l’impression d’aller très vite. Il faut que je continue ma progression. »

Nicolas Armindo n’a aucun regret : « On m’a dit de mettre du gaz, donc j’ai mis du gaz ! On avait une sacrée équipe en face de nous, bien équipée et bien entrainée, comme nous. Ils ont été plus vite. Pas de regret à avoir nous avons donné tout ce qu’il fallait et ce que nous pouvions. Dans l’avant dernier virage du dernier tour, j’ai ressenti qu’un des pneus était à plat et j’ai prévenu l’équipe pour pouvoir finir la course. Ce week-end je me suis fait plaisir, c’était vraiment du sport ! »

Raymond Narac s’attendait à un peu plus d’adversité de la part des rivaux AF Corse : « C’était le résultat minimum espéré mais très sincèrement c’est vraiment pas mal au vu de la compétition qui a eu lieu ! Anthony débutait dans une course mixant protos et GT et il a très bien géré sans commettre d’erreur. Il avait pas mal de pression sur les épaules pour sa première course. Tout le monde a fait un bon travail dans l’équipe. La voiture n’était pas suffisamment confortable pour que Nicolas fasse le trou en début de course. Nous avons ensuite ajusté la pression des pneus, ce qui l’a aidé. Mon premier relais était plutôt sage. Dans mon second relais en revanche, j’ai totalement attaqué sachant que nous avions un peu de retard.. Pas forcément très esthétique en image mais efficace en terme de chronos puisque je suis descendu en 1’59. Nous nous attendions à plus d’adversité de la part de nos rivaux italiens. Ils étaient certainement dans un mauvais jour ! »

Gérard Bonnet, Team Manager, retient un bon résultat en terre varoise : « Le résultat de la course n’est pas une surprise. On sait que le niveau en GT est très relevé avec de très belles écuries engagées. Les professionnels comme les amateurs ont offert un spectacle exceptionnel. Les spectateurs étaient enthousiastes et le speaker s’égosillait, c’est un peu notre récompense. La course s’est bien déroulée mais il y a parfois un petit grain de sable qui vient perturber le planning, comme ce problème de pression de pneus qui nous a fait écourter le premier relai ; notre ingénieur a parfaitement su s’adapter pour gérer cette situation. Malgré ce petit-goût d’inachevé, vu le faible écart à l’arrivée, nous sommes sur le podium et c’est essentiel pour tout le monde. »

Quant à l’ingénieur Félix Barré, il retient un résultat encourageant pour la suite : « J’ai quand même un sentiment d’inachevé sur cette course. Dans le premier relai, on rencontre beaucoup de sous-virage sans vraiment en identifier la cause. On arrive à gommer le problème en jouant sur les pressions des pneus sans savoir s’il y a eu un problème avant. Suivent pas mal de petits problèmes aux stands, comme des écrous récalcitrants, ce qui nous fait passer derrière nos adversaires. Nous devons travailler à l’atelier pour rendre l’auto efficace dès le premier relais et améliorer notre efficacité lors des arrêts. Au niveau sportif nous avons rivalisé avec des adversaires engageant deux pilotes quasiment pro. C’est un bon résultat pour la première course d’Anthony à ce niveau, c’est très encourageant. »

L’équipe IMSA Performance Matmut va maintenant faire son retour en International GT Open dont le coup d’envoi sera donné à la fin du mois à Portimao. Compte tenu de l’annulation du prochain meeting European Le Mans Series, Franck Rava et ses hommes doivent attendre de savoir s’ils seront de la partie à Spa dans le cadre du WEC. De quoi bien préparer les 24 Heures du Mans...