Gala FIA : Loeb, Elena et Citroën officiellement sacrés

Sébastien Loeb et Daniel Elena ont remporté pour la huitième fois consécutive le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA en 2011. Ce record absolu a valu ce soir au tandem franco/monégasque les honneurs du Gala de la FIA, organisé pour la première fois à New Delhi, la capitale de l’Inde.

Contrairement aux disciplines sur circuit, le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA voit s’affronter les plus grands pilotes du monde au volant de voitures de production sur une très grande variété de terrains, neige, glace, semi-désert, terre et asphalte, ces conditions très changeantes requérant d’eux un talent hors pair. Pour corser le défi, cette année a vu le lancement de la nouvelle World Rally Car 1,6 litre turbo, des Citroën DS3, Ford Fiesta et MINI Countryman étant ainsi réunies sur la scène mondiale. De plus, l’introduction d’une "Spéciale Power" retransmise en direct a ajouté une nouvelle dimension au Championnat. Disputée à la fin de chaque épreuve, la "Spéciale Power" a permis aux trois pilotes les plus rapides de se voir attribuer des points de Championnat supplémentaires, garantissant ainsi une lutte serrée jusqu’à la fin de chaque épreuve.

Loeb a battu tous les précédents records et peut s’enorgueillir d’être le meilleur pilote de l’histoire du sport automobile en termes de titres mondiaux FIA remportés, sa huitième victoire lui ayant permis de battre son précédent record conjoint avec la légende de la Formule Un de la FIA, Michael Schumacher. Le Français, aux côtés d’Elena, a pris le départ de 151 rallyes mondiaux et en a remporté 67, soit un taux de réussite de 44,3%, deux fois plus que le taux de son plus proche rival des temps modernes, le double Champion du Monde des Rallyes de la FIA, Marcus Grönholm. Loeb a été victorieux au Mexique, en Italie, en Argentine, en Finlande et en Espagne, mais une erreur inhabituelle et une défaillance mécanique respectivement en Australie et en France ont contraint le Français à se battre pour le titre lors de la dernière manche du Championnat au pays de Galles. Bien que son rival dans le Championnat, Mikko Hirvonen, et lui-même se soient tous deux retirés de cette épreuve, le léger avantage de Loeb en termes de points lui a permis de conserver son statut de Champion du Monde des Rallyes de la FIA 2011. Derrière Hirvonen, deuxième, Sébastien Ogier occupait la troisième place au classement général.

Sébastien Loeb a déclaré : "Quelle incroyable saison ! La bataille avec les autres pilotes a été intense du début à la fin. Ce fut inouï ! Après un très bon début de saison, il a vraiment fallu batailler à nouveau en fin d’année ; nous avons perdu une bonne partie de notre avance et c’était comme recommencer à zéro pour les deux dernières manches. Nous sommes très fiers de ce huitième titre, il a une valeur très particulière pour nous et Daniel et moi souhaitons remercier Citroën Racing Team pour leur fantastique travail. Nous ferons de notre mieux pour gagner à nouveau en 2012 !"

Dans le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA pour Constructeurs, Loeb et Ogier – qui ont tous deux remporté cinq rallyes mondiaux cette saison – ont permis à Citroën Total World Rally Team de conserver le titre. C’est le quatrième consécutif pour Citroën et le septième depuis 2003.

Olivier Quesnel, Team Principal de Citroën Racing, a déclaré : "Nos équipages ont remporté dix rallyes sur treize cette année, c’est un très bon résultat et nous en sommes très fiers. Cela n’a toutefois pas été facile et nos adversaires nous ont donné du fil à retordre ! Je tiens à les féliciter ainsi que l’équipe Citroën pour ces bons résultats."

2011 a marqué la seconde année du Championnat du Monde des Rallyes Super 2000 de la FIA, la série a été disputée sur huit des treize manches, les points marqués lors de sept épreuves désignées comptant pour le titre. Juho Hänninen et Mikko Markkula, au volant d’une Škoda Fabia, ont remporté des victoires en Grèce et en Finlande et pas moins de trois équipages se sont disputés le titre lors de la dernière manche en Espagne. Les Finlandais y ont signé leur troisième victoire de la saison, remportant le titre pour la première fois de leur carrière.

Dans le Championnat du Monde des Rallyes des Voitures de Production de la FIA, les Néo-zélandais Hayden Paddon et John Kennard ont également remporté une première victoire de Championnat après deux ans seulement dans la série. Au début de la saison, rien ne pouvait arrêter le duo ; à bord d’une Subaru Impreza WRX STi, ils ont remporté les quatre premières manches pour décrocher le titre après le Rallye d’Australie, cinquième manche du Championnat. Leur victoire a valu à la Nouvelle-Zélande un titre mondial pour la première fois de son histoire. La Coupe des Voitures de Production pour Pilotes de voitures à deux roues motrices de la FIA a été remportée par le britannique Harry Hunt.

Cette année a également vu le lancement de la Coupe WRC Academy FIA, une série monomarque s’adressant aux talents prometteurs de la discipline. Premier échelon pour accéder au WRC, la WRC Academy permet à des jeunes âgés de 24 ans au plus de montrer leur talent dans le cadre d’un programme de six épreuves à coût maîtrisé et où les concurrents conduisent tous des Ford Fiesta R2 avec des pneus de référence Pirelli, tout l’équipement étant fourni, préparé et conservé de manière centralisée. Après une bataille passionnante de bout en bout, la dernière manche au pays de Galles a vu s’affronter Egon Kaur – au sommet du classement pendant toute la saison – et Craig Breen classé deuxième. Les deux pilotes ont terminé la saison à égalité de points mais Breen et son copilote Gareth Roberts ont été ovationnés, ayant remporté davantage de spéciales que leurs rivaux estoniens. Premier vainqueur de la Coupe WRC Academy FIA, Breen s’est vu octroyé une bourse de 500 000 € en guise de contribution au développement de sa carrière dans le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA.