En Russie Lopez veut consolider, Muller se relancer

Disputée sur le Moscow Raceway, la sixième manche du Championnat du Monde FIA WTCC marquera le cap de la mi-saison. Après avoir fait le plein de victoires sur le Nürburgring, Citroën et José María López voudront continuer à creuser l’écart avec leurs adversaires. Yvan Muller cherchera quant à lui à se relancer sur un circuit qui l’avait vu gagner en 2015.
Considéré comme le temps fort de la saison de FIA WTCC, le week-end disputé sur le Nürburgring a fait office de juge de paix. Souverain sur la Nordschleife, José María López a marqué le score maximum pour s’envoler en tête du Championnat du Monde. Après cinq courses, l’Argentin est désormais crédité d’une avance de 69 points sur son plus proche poursuivant. Il est donc assuré de quitter la Russie en leader du classement général.

Grâce aux performances enregistrées par les deux meilleures C-Elysée WTCC à l’arrivée de chaque course, Citroën a également creusé l’écart en tête du Championnat du Monde des Constructeurs. Mais les 69 unités d’avance sont plus fragiles, puisqu’il est possible de marquer jusqu’à 105 points par week-end. L’équipe Citroën Total aborde donc la prochaine échéance avec humilité.

« Mon premier objectif sera de terminer les deux courses dans les points, ce que je n’ai jamais réussi à faire en Russie », avance José María López. « Le Moscow Raceway n’est vraiment pas un circuit facile à aborder. Le tracé est très lent et le revêtement abrasif détruit rapidement les pneumatiques. Il faut en permanence lutter contre le sous-virage. Les opportunités de dépassement sont bien réelles, notamment lors de la course à grille inversée. »

« Ma situation au Championnat du Monde est enviable, mais je ne vais pas me relâcher pour autant. Ce n’est d’ailleurs pas dans ma nature. Ma motivation et mon investissement dans le travail de l’équipe seront toujours aussi importants. Avec cinq victoires déjà enregistrées cette année, je dois être clairvoyant. Je ne me sentirai pas obligé de prendre tous les risques en course », poursuit le double Champion du Monde en titre.

En 2015, le pilote le plus en vue sur le Moscow Raceway avait été Yvan Muller. Auteur de la pole position, il avait remporté la première manche en s’adjugeant le meilleur tour en course. Toujours à la recherche de sa première victoire 2016, l’Alsacien y voit un signal positif.

« C’est un circuit que je trouve bien adapté au FIA WTCC. Au bout de la ligne droite qui suit le virage n°14, nous arrivons à 240 km/h pour un gros freinage. Il y a là une première opportunité de doubler. Si ça ne fonctionne pas, il est encore possible de croiser dans le virage n°1. C’est un enchaînement plutôt sympa pour les pilotes », décrit Yvan. « Je pense que nous avons une bonne carte à jouer, en ce qui me concerne ce serait bien de reprendre le chemin du podium ! Ma principale crainte a trait au lest. Une fois encore, nous embarquerons plus de poids que nos adversaires et cela aura une forte influence sur l’usure de nos pneus avant. »

En vertu des résultats enregistrés en Hongrie, au Maroc et en Allemagne, les Citroën C-Elysée WTCC seront effectivement lestées de 80 kg, contre 30 kg pour les Honda, 20 kg pour les Lada et aucun surpoids pour les Chevrolet et Volvo.

Constructeur le plus performant en MAC3 depuis son entrée en application, Citroën modifiera sa stratégie pour cette épreuve. Épaulés avec succès par Mehdi Bennani au cours des cinq premières manches, José María López et Yvan Muller seront rejoints par Tom Chilton. Après un début de saison consacré à l’apprentissage de la Citroën C-Elysée WTCC, le pilote de l’équipe SLR est en pleine forme après son double podium au Nürburgring.

HORAIRES

VENDREDI 10 JUIN 2016

12h30 : essais privés (30’)

SAMEDI 11 JUIN 2016

09h00 : essais libres 1 (30’)
11h30 : essais libres 2 (30’)
14h00 : qualifications (20’ + 10’ + 1 tour)
15h00 : MAC3

DIMANCHE 12 JUIN 2016

12h15 : Course d’ouverture (16 tours)
13h30 : Course principale (17 tours)