ES7-8 : Loeb casse, Ogier prend l’avantage au rallye Monte-Carlo

Au terme d’une deuxième étape fascinante, Sébastien Ogier est confortablement installé en tête après une lutte intense avec Sébastien Loeb. Ce dernier a toutefois commis une erreur, provoquant un terme prématuré au duel.

Durant les six spéciales sur les hauteurs de Gap, les Français se rendaient coup pour coup. Alors qu’Ogier venait de prendre les rênes pour la première fois, Loeb attaquait pour répliquer mais sa Citroën touchait une pierre, cassant la suspension arrière-gauche de la DS 3.

En conséquence, Ogier possède désormais 1m45.4s d’avance sur son équipier Jari-Matti Latvala, tandis que Mikkelsen complète le triplé Volkswgen après être revenu du septième rang. Il pointe à 49.4s de Latvala.

Leader au petit matin, Loeb avait porté l’écart à 30s sur les routes verglacées du matin. Hélas, le soleil apparaissait et Ogier profitait de sa position dans l’ordre de départ pour revenir à trois secondes. En parallèle, Loeb peinait à trouver l’adhérence nécessaire dans la boue.

Dans l’avant-dernière spéciale, Ogier s’installait en tête pendant que Loeb laissait quelques secondes s’échapper lors d’un tête-à-queue dans une épingle. L’Alsacien heurtait ensuite une pierre à mi-parcours dans l’ES8 ; lui faisant perdre six minutes avant un arrêt définitif sur la liaison.

« C’est arrivé en touchant une pierre sur un secteur glissant. Nous n’avons pas tapé fort, mais cela a cassé quelque chose. Je devais attaquer car je savais qu’avec ma place de départ, c’était impossible de reprendre la main à la régulière. J’ai tenté un pari avec les pneus et j’ai fait une erreur », assumait Loeb.

Sur cette épreuve, le choix des pneus s’est avéré aussi difficile qu’à l’accoutumée. Les pneus cloutés représentaient la sécurité ce matin, mais la hausse des températures faisait fondre la glace en boue, rendant le compromis idéale entre clous et pneus neige presque impossible.

Peu à l’aise dans ces conditions, Mikkelsen évitait les problèmes pour prendre la troisième position dans la dernière section. Il relègue la Ford Fiesta RS d’Ott Tänak à 9.6s tandis que Mads Østberg gagnait trois rangs pour terminer la journée en cinquième place avec sa DS 3.

Frustré cet après-midi par son choix de pneus, Elfyn Evans lâchait quelques secondes dans un tête-à-queue lors de l’ES6, chutant en sixième position. Les Hyundai de Thierry Neuville et Dani Sordo le suivent. Martin Prokop et Henning Solberg complètent le top 10.

Kris Meeke est une autre victime de la dernière spéciale du jour. Comme son équipier, il cassait la suspension arrière-droite de sa DS 3, mais le Nord-Irlandais n’a pu rejoindre l’arrivée.

Dans les profondeurs du classement après ses problèmes électriques d’hier, Robert Kubica montrait toute sa vélocité en signant trois scratches. Néanmoins, la dernière spéciale le laissait sur le carreau. Après une sortie, il crevait après avoir heurté un arbre.

Demain, la troisième étape sera composée de quatre spéciales dont le marathon de 51,70 km entre Lardier-et-Valença et Faye. 128,41 km attendent les concurrents dans leur descente vers Monaco, où ils arriveront à 18h58.