ES4-5 : Ogier prend les commandes

Sébastien Ogier mène avec huit dixièmes d’avance sur son coéquipier Jari-Matti Latvala après la première boucle disputée ce vendredi en Espagne, et surtout après deux dernières spéciales riches en rebondissements.

Les deux Volkswagen Polo R WRC étaient pourtant sixième et septième avant de débuter la spéciale de Terra Alta. Mais les choses ont changé à l’issue de la plus longue spéciale de l’épreuve.

Latvala s’est révélé le plus rapide dans ce chrono, 4’’1 devant Ogier. Le désavantage de rouler en première et deuxième positions sur la route a été compensé par la présence d’une longue portion asphaltée au milieu de la spéciale. Les pilotes VW ont alors pu profiter d’un bon grip, tandis que les concurrents suivants ont hérité d’une route asphalte plus sale, avec davantage de terre.

« Vers la fin de la spéciale, ça commençait à devenir difficile avec les pneus mais je pense que l’on a plutôt bien géré. J’ai piloté complètement différent par rapport à l’an passé. Les réglages de la voitures sont biens différents et mon approche dans les virages est plus courageuse. »

Robert Kubica et Mads Østberg sont arrivés en leader de l’épreuve dans cette spéciale de Terra Alta mais ont rencontré des difficultés. Kubica a dû changer de pneu suite à une crevaison juste après le départ, avant de devoir recommencer l’opération à l’arrière, à l’approche de l’arrivée.

« Je ne suis pas sûr d’avoir crevé avant le virage mais je suis arrivé dans un virage à fond, à droite, avec beaucoup de survirage et on a heurté un talus. On n’arrivait pas à remettre la roue sur le moyeu et quand on est revenus dans la voiture, on a voulu repartir mais le commissaire nous a fait attendre car Stéphane Lefebvre arrivait », a expliqué Kubica.

Østberg a effectué les 13 derniers kilomètres avec une crevaison lente, à l’arrière droit de sa DS 3 WRC. Il a perdu 30 secondes, tombant au cinquième rang.

Ott Tänak a gagné la spéciale de Bot et s’est classé troisième dans Terra Alta. L’Estonien a ainsi progressé au troisième rang avec sa Ford Fiesta RS. Il a terminé la première boucle avec 7’’2 d’avance sur Dani Sordo, qui a terminé avec les 3e et 4e temps dans la spéciale.

Hayden Paddon a connu des difficultés pour trouver de l’adhérence, passant de la troisième à la sixième place. Il se classe devant Andreas Mikkelsen, qui a connu des problèmes de frein dans la dernière section. Elfyn Evans, Kris Meeke et Thierry Neuville complètent le top 10, le Belge ayant calé avec sa i20 WRC.