ES3 : Ogier règne en Espagne

Sébastien Ogier a réussi le coup du chapeau en remportant une troisième spéciale consécutive lors de la première journée du Rally de España. Il dispose de 8,8s d’avance sur son équipier Jari-Matti Latvala.

Ogier a attaqué à fond sur ces trois spéciales. Il sera le premier à s’élancer sur les routes samedi.

« Cette spéciale était très sinueuse mais je suis content », a déclaré Ogier. « La voiture me donne de bonnes sensations et me permet d’atteindre le maximum de vitesse dans les virages. Nous avons un bon pilotage. »

En lutte pour la deuxième place, Dani Sordo était tout proche du rythme d’Ogier après 11,7km. Mais l’Espagnol a choisi délibérément de ralentir sa Citroën DS3 vers l’arrivée, et de perdre 6 secondes pour se retrouver troisième au général.

Cette décision stratégique signifie qu’il suivra samedi les deux Volkswagen lors des six spéciales. Il sera ainsi en mesure de s’adapter aux tactiques avant les spéciales sur terre dimanche. Avec ce temps perdu, Sordo accuse 12,6s de retard.

« C’est un rallye compliqué mais je voulais être derrière Jari-Matti demain. Donc nous avons perdu un peu de temps à l’approche de l’arrivée », a détaillé Sordo qui avait prévenu avant le rallye que les pilotes allaient ralentir pour éviter de balayer la route dimanche sur la terre.

Latvala était satisfait de son travail cette nuit mais à l’arrivée, il ne connaissait pas encore la manœuvre de Sordo qui lui permettait d’être deuxième au général. « Je suis content d’avoir piloté de manière constante et sans commettre d’erreur. Cette dernière spéciale est vraiment très belle donc j’ai pu attaquer un peu plus. Ogier était légèrement plus vite mais à part ça, je suis content. »

Au volant de sa Ford Fiesta RS, Thierry Neuville termine la journée quatrième, à 19,1s de la tête. « Nous avons modifié un peu les réglages mais ça ne fonctionne pas encore parfaitement », a-t-il ajouté. « Parfois on a des difficultés avec le sous-virage et je ne sais pas pourquoi. C’est étrange. C’est la première fois que nous roulons ici dans la nuit et nous trouvons que c’est difficile. Demain, les conditions seront très différentes. »

Huit secondes derrière Neuville, Mikko Hirvonen (Citroën DS3) complète le top 5. « Jusqu’à présent tout va bien. Je suis satisfait. »

Andreas Mikkelsen et Evgeny Novikov sont respectivement sixième et septième, tous les deux à moins d’une seconde derrière Hirvonen. Frustré, Mads Ostberg est huitième et accuse 40s de retard sur Novikov.

« La spéciale était bonne mais je me suis battu pour trouver le bon rapport de boite », a expliqué le Norvégien. « Pour ce rallye, nous avons des rapports longs car les rapports courts n’étaient pas disponibles. En tenant compte de cette contrainte, je pense que nous avons fait du bon travail même si parfois, nous n’avons pas le meilleur rapport. »

Pour ses débuts au volant d’une World Rally Car, Hayden Paddon est neuvième avec sa Fiesta RS. « Je suis vraiment heureux mais nous avons beaucoup de sous-virage donc nous ne pouvons pas aller aussi vite que nous le souhaitons », a-t-il commenté. « Nous avons essayé de faire des changements de réglages entre les spéciales et je pense que cela nous a aidés. Maintenant, nous allons essayer de faire quelques améliorations pour demain. »

Martin Prokop complète le top 10. Le pilote tchèque a eu de la chance d’éviter une mauvaise direction dans le fameux rond-point.

Le rallye reprend demain matin. Les voitures partent de l’assistance de Salou à 8h15. La première spéciale, un deuxième passage de Riudecanyes, commencera à 9h05.