ES3 : Novikov et Latvala se partagent le meilleur temps

La première spéciale du jour a été partagée par le leader de l’épreuve, Evgeny Novikov et Jari-Matti Latvala, meilleur représentant de Volkswagen ce week-end. Ce dernier était le premier des deux à finir la spéciale, et il était surtout heureux d’avoir pu reprendre la deuxième place du classement général au pilote Citroën Dani Sordo.

« C’était une très bonne spéciale, a reconnu Latvala. D’habitude [mon copilote] Miikka fait toujours des commentaires sur mon pilotage mais, là, il a répété que c’était bien, très bien. Maintenant il nous faut mettre la pression [sur Novikov] mais en sachant rester calmes et intelligents. »

Etant passé après Latvala, Novikov a avoué avoir calqué sa course sur celle du Finlandais. « J’avais les temps intermédiaires de Latvala donc j’ai suivi son rythme. Mais j’aurais pu accélérer un peu plus s’il avait fallu. »

Dani Sordo a fait le troisième temps, 13’’5 moins vite que ses deux rivaux. « C’est assez dur de trouver le bon rythme mais je continue dans cette voie. J’ai envie d’attaquer mais sans faire la faute de trop. » Il a devancé Thierry Neuville, surpris par l’état dégradé de la route.

Les premiers pilotes dans la spéciale, et qui ont donc dû balayer, sont les pilotes ayant rencontré des soucis vendredi. C’est Sébastien Ogier qui a ouvert la route, après que Volkswagen ait révélé que c’est un problème de pression de carburant qui a conduit à son abandon vendredi. « Tout va bien, mais, évidemment, c’est très glissant. Je fais de mon mieux mais ce n’est pas facile. »

Ogier a fait le huitième meilleur temps. « Je n’ai absolument aucune idée du résultat que je peux obtenir », a-t-il ajouté. « On va rouler et voir ce que ça donne. »

Mikko Hirvonen, retardé le vendredi, est parti le deuxième sur la route et a signé le septième chrono. « Ca va mais je reconnais que ça glisse énormément, il y a beaucoup de terre à balayer. »

Troisième au départ de la spéciale, Mads Ostberg a réalisé le cinquième temps. « Je ne peux rien faire de plus. On balaie énormément la route, on la nettoie pour les suivants, qui pourront suivre notre trajectoire. »

Khalid Al Qassimi a perdu beaucoup de temps, ayant manqué deux jonctions. Martin Prokop a lui eu beaucoup de chance. Après avoir mal entendu une note, il est arrivé à une vitesse trop élevée dans un virage mais a pu éviter l’accident.

Le pilote grec Lambros Athanassoulas n’est pas reparti ce samedi. Vainqueur de l’épreuve dans la catégorie PWRC en 2009, sa Mitsubishi Lancer Evo X souffrait d’une suspension brisée.