ES2-3 : Paddon prend la tête du rallye

En se montrant le plus rapide lors des deux premières spéciales du jour, Hayden Paddon s’est emparé de la tête du Rally Italia Sardegna, sixième manche du Championnat du Monde FIA des Rallyes. Le Néo-Zélandais compte 19"8 d’avance.

Evoluant sur des routes parfaitement balayées grâce à sa position de départ, le Kiwi a commencé la journée en remportant Grighine Sud avec 5’’3 d’avance. Puis le pilote de la Hyundai i20 a confirmé avec un nouveau scratch dans Grighine Nord, cette fois avec 11’’ de marge.

« J’étais avantagé », admettait Paddon. « Nous avons été surpris par notre niveau de performance dans l’ES2. Je me suis donc calmé dans la spéciale suivante et je n’ai pas pris de gros risques. Je me contentais de suivre la trajectoire. Nous avons tapé un énorme rocher dans l’ES2. La voiture a décollé, mais cette fois encore nous avons eu de la chance. »

Tombée au cours de la nuit dernière, la pluie avait rendu les routes plus humides et froides qu’attendu. Les pilotes qui avaient fait le pari d’un choix de pneumatiques panaché ont pu en profiter. C’était le cas de Paddon, qui avait monté deux pneus tendres à l’arrière de sa voiture.

Deuxième de l’ES3, Jari-Matti Latvala s’installait en deuxième position avec sa Volkswagen Polo R. Le Finlandais reconnaissait qu’il avait lui aussi bénéficié de sa position de départ : « Il est certain qu’Ogier a souffert, il y avait beaucoup de pollution en surface ».

Deuxième de l’ES2, Ogier ne réalisait que le 8e chrono dans l’ES3. Le leader du Championnat du Monde pointait à 22’’3 de la tête : « C’était terrible, avec beaucoup de poussière. Parfois, c’était comme conduire sur de la glace ! Mais je suis satisfait car je n’aurais pas pu mieux conduire ». Le Français pointait 8/10e devant son équipier Andreas Mikkelsen.

Tout en notant « quelque chose de bizarre » à l’avant de sa Ford Fiesta RS, Ott Tänak occupait la cinquième place après l’ES3. Sixième, Dani Sordo payait cher sa pénalité reçue pour faux-départ dans l’ES1. Autrement, l’Espagnol aurait été deuxième !

Du côté des Citroën, Kris Meeke ouvrait la liste des abandons dès l’ES2. Le Britannique sortait de la route après 8,77 km, et il cassait la suspension arrière gauche de sa DS 3 WRC. Robert Kubica partait également à la faute dans l’ES3. Le Polonais tapait après avoir raté son freinage pour une chicane.

Elfyn Evans perdait 45’’ dans l’ES3, tandis que Khalid Al Qassimi pointait déjà à quatre minutes du leader. Le pilote de la DS 3 WRC se plaignait d’un manque de puissance moteur dans l’ES2.