ES2-3 : Ogier revient aux avant-postes

Sébastien Ogier occupait la tête du Rally Italia Sardegna à l’issue des deux premières spéciales disputées vendredi matin. Lui et Jari-Matti Latvala ont signé un meilleur temps chacun.

Jari-Matti Latvala a démarré la journée idéalement avec un meilleur temps dans l’ES2, avec 1’’3 d’avance sur Hayden Paddon, dans la courte spéciale reliant Ardara à Ozieri. Il a ainsi pris les commandes au détriment de Sébatien Ogier, qui a réagi dans le secteur de Tula, signant le temps scratch et reprenant les commandes de l’épreuve, pour seulement six dixièmes de seconde.

Premier sur la route, Ogier a choisi les gommes tendres de la gamme Michelin pour obtenir davantage d’adhérence et moins souffrir du balayage de la terre. Ca a fonctionné mais le Français était tout de même inquiet de l’impact qu’allait avoir la chaleur et la rugosité de la route sur ses pneus.

« C’est cassant, je suis à la limite et même un peu trop, a commenté Ogier. Mais, dans ces conditions, c’est ce qu’il faut que j’essaie de faire. La première spéciale était plus glissante qu’attendu mais pas de grosse surprise. »

Le choix des pneus était un point important de la matinée. Plusieurs équipages ont décidé d’équiper leur voiture de gommes dures à l’avant, avec des pneus tendres à l’arrière, afin d’obtenir le meilleur grip. Latvala a choisi cette option mais a eu des difficultés pour trouver un bon équilibre sur sa voiture.

« C’est difficile de dire qui a raison mais j’ai un peu souffert de sous-virage et survirage. L’équilibre n’est pas idéal mais on a fait un choix de pneus pour la boucle entière et je pense que l’on a pris une bonne décision. »

Thierry Neuville a fait le troisième temps dans l’ES3, se classant troisième du général au volant de sa Hyundai i20, seulement 2’’4 derrière Ogier. Andreas Mikkelsen, qui avait fait le même choix pneumatique que le Champion du Monde, était quatrième, avec Hayden Paddon et Mads Ostberg complétant le top 6, regroupé en moins de dix secondes.

Ott Tänak est parti en tête-à-queue au sein de sa Ford Fiesta RS dans l’ES2, alors qu’une transmission cassée a coûté plus de trois minutes à Kevin Abbring. Eric Camilli a perdu une minute dans Tula en ayant pensé avoir eu un problème au différentiel arrière de sa Ford Fiesta RS WRC.

Valeriy Gorban et Yazeed Al Rajhi sont tous les deux partis en tonneaux dans l’ES2, 700 mètres après le départ, suite à quoi la spéciale a été longuement neutralisée.