ES18-19 : Ogier creuse l’écart

Seulement 4.6 secondes séparaient les coéquipiers de Hyundai Motorsport, Juho Hänninen et Thierry Neuville, au départ de l’ES18, avec un avantage au Finlandais, en troisième position. Mais celui-ci a souffert tout l’après-midi en raison d’un volant pas dans l’alignement des roues, ce qui lui a fait perdre du temps. C’est ainsi qu’il a cédé 8.8 secondes à Neuville dans l’ES18, permettant au Belge de monter sur la troisième marche du podium. « Le volant est bien quand la route est droite, mais c’est très frustrant dans les portions sinueuses », a relaté Hänninen.

Les malheurs d’Hänninen ont continué dans la spéciale suivante, Goldap 2, cette fois-ci dépassé par Hirvonen. Le pilote Ford M-Sport a amélioré ses notes à l’occasion de son premier passage dans la matinée. Bien lui en a fait, puisqu’il a devancé Hänninen de 17.6 secondes, lui subtilisant la quatrième place. « Je suis encore là ! », a commenté Hirvonen. « Je pense que je vais regarder nos images en caméra embarquée toute la nuit afin de voir si on peut positiver ce week-end. »

Sébastien Ogier, qui avait déjà creusé l’écart dans la journée, a vu sa tâche facilitée dans l’ES19. Andreas Mikkelsen, privé de freins, a en effet lâché plus de trente secondes sur son coéquipier, comptant désormais une minute de retard sur le leader de ce 71e Rallye de Pologne LOTOS. « Ce n’est pas facile dans une spéciale si longue, quand vous touchez la pédale et qu’elle s’enfonce jusqu’au plancher. Ca ne vous met pas en confiance. »