ES1 : Kopecky crée la surprise, Meeke déjà dans le mur

Jeudi soir, Jan Kopecký a fait fi de son statut d’outsider dans les rues de Sarrebruck pour prendre les commandes de l’ADAC Rallye Deutschland à la surprise générale.

Les rues étroites et sinueuses du centre-ville ont en revanche amené Kris Meeke (Citroën C3) à la faute. Le Britannique ne pouvait pas terminer la spéciale après sa rencontre avec un bloc de béton.

La foule avait répondu présent pour la première incursion de l’épreuve au cœur de la capitale de la Sarre. Sous leurs yeux, Jan Kopecký (Skoda Fabia R5) faisait fi de sa catégorie pour assurer le spectacle et rendre honneur à son statut de spécialiste sur asphalte pour devancer les gros noms de la discipline.

Le Tchèque devançait Ott Tänak (Ford Fiesta) pour 3/10e de seconde, lui-même une seconde devant Craig Breen (Citroën C3), qui avait endommagé sa roue arrière gauche en brossant un mur en béton dès le premier virage.

Andreas Mikkelsen (Citroën C3) prenait la quatrième place avec un temps identique à celui de Sébastien Ogier (Ford Fiesta). Les deux hommes étaient talonnés par Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris), 3/10e de seconde derrière eux.

Sébastien Ogier en profitait pour prendre un premier avantage sur son rival Thierry Neuville (Hyundai i20), neuvième à 2"7 de la tête.

De son côté, Kris Meeke était abattu après sa touchette avec un mur à l’intérieur d’un virage à droite. Ses tentatives pour boucler la spéciale s’avéraient vaines, la direction de sa Citroën C3 étant touchée. Le Britannique garait sa voiture dans la foulée pour qu’elle soit remorquée. Demain, Kris Meeke repartira avec une pénalité de dix minutes.

Hayden Paddon (Hyundai i20), Dani Sordo (Hyundai i20) et l’Allemand Armin Kremer - qui découvre sa Ford Fiesta 2017 - touchaient également les murets, sans autre souci.

Vendredi, la première journée complète du rallye fera la part belle aux vignobles surplombants la Meuse. Deux passages sont prévus sur les spéciales bien connues de Mittelmosel et Grafschaft. Elles seront entourées par trois runs sur le circuit de Wadern-Weiskirchen, un défi inédit cette année. Les sept spéciales totaliseront 108,51 km.