Double podium à Bahrain pour le Strakka Racing

Le Strakka Racing a réussi une performance de tout premier ordre le week-end dernier à Bahrain, en terminant troisième au classement général, derrière les deux Audi R18 e-tron quatto et remportant le classement des équipes privées LMP1 par la même occasion. La HPD ARX-03a n°21 a réalisé un sans faute dans la fournaise de Bahrain. Dany Watts s’était classé cinquième des qualifications, deuxième des privés derrière la Lola-Toyota Rebellion n°12.

Jonny Kane prenait le départ et maintint sa cinquième place, toujours derrière la Lola-Toyota n°12 et passa ensuite le relais à Nick Leventis. Celui-ci eut un relais difficile, avec des fourmis dans les jambes qui rendaient celles-ci douloureuses, mais il accéda cependant momentanément à la quatrième place, la première des privés. Il dut même être assisté pour descendre de la HPD au moment de passer le volant à Danny Watts. L’arrêt dura en conséquence 40 secondes de plus que la normale et la HPD n°21 reprenait la piste en troisième position des privés. Watts partit donc à la poursuite des deux Lola-Toyota qui le précédaient. Il doubla tout d’abord la Lola n°13 de Andrea Belicchi et revint sur la Lola n°12 de Nicolas Prost. Après le pitstop de ce dernier, Watts reprenait la première place des privés et conserva cette position après son propre pitstop.

Kane eut ensuite maille à partir avec la Toyota TS030 qui allait lui prendre un tour. La Toyota prenait l’intérieur, mais les deux protos se touchaient. La HPD rentrait au stand avec le pneu arrière gauche crevé, la Toyota étant contrainte pour sa part à l’abandon. En dépit d’une tenue de route un peu affectée par l’incident, Watts put terminer la course, en troisième position avec un tour d’avance sur la Lola-Toyota n°12.

Nick Leventis : « Notre stratégie de faire des simples relais nous a certainement donné l’avantage aujourd’hui et notre voiture a tourné à la perfection. Le team a fait un effort incroyable et je suis immensément fier de chacun des membres du team pour leur travail qui a permis ce résultat. Mon relais a été malheureusement abrégé à cause de mes douleurs aux jambes -c’est un problème que nous avons rencontré parfois cette année. Je pense que cela vient de la position de la ceinture, et cette fois c’était épouvantable. C’est le relais le plus pénible que j’aie jamais fait. Très vite, je n’ai plus eu de sensations du tout au pied droit ; ça allait quand j’appuyais à fond sur l’accélérateur, mais je n’avais plus de sensations dans le bas de jambe droite, donc c’était impossible de contrôler mes mouvements. Je savais que je devrais être aidé pour sortir de la voiture et que j’aurais du mal à aider Danny à s’attacher et quand le pitstop est intervenu, ça s’est terminé en une suite d’erreurs. Nous avons perdu 40 secondes mais par chance ça s’est bien fini. »

Danny Watts : « Troisième, c’est une réussite fantastique, mais bien sûr nous n’avons pas vraiment lutté contre les Audi et Toyota officielles ; nous étions concentrés pour gagner la bataille des privés. Nous sommes une petite équipe, tous les gars ont énormément travaillé pour être sûrs que la voiture soit rapide et fiable et les conditions de ce week-end ont été extrêmement difficiles, non seulement pour les pilotes, mais aussi pour tous les membres du team qui ont travaillé sur la voiture. Ils ont tout le mérite de ce résultat et cela va nous donner confiance pour aller au Japon, sachant exactement le travail et le dévouement dont ils sont vraiment capables. »

Jonny Kane : « Notre rythme a vraiment été bon toute la saison, la compétition des privés LMP1 est très serrée et cette fois nous en sommes sortis vainqueurs. Nous avons eu une bonne voiture toute la saison, et c’est une fantastique réussite, non seulement de remporter le Trophée des privés, mais également d’être sur la troisième marche du podium au général - cela montre la splendide performance du team. J’ai eu un petit contact avec la Toyota n°7. Son transpondeur ne fonctionnait pas, donc nous ne savions pas qu’il me suivait, mais l’endroit où il a essayé de doubler, je ne crois pas que c’était le bon, cat ils ont un énorme avantage de vitesse en ligne droite et il aurait pu me passer en sécurité dans une ligne droite. En fin de compte, c’était juste un incident de course, mais ça nous a provoqué une crevaison, endommagé un ponton et perturbé la balance de la voiture, donc je glissais beaucoup. Par chance nous avons pu continuer à un rythme assez bon et terminer la course. »

Dan Walmsley, Team Manager : « L’ensemble du team est ravi d’avoir remporté notre première victoire des équipes privées de l’année et d’avoir l’honneur d’être la première équipe privée à monter sur le podium des P1, qui a été dominé par les constructeurs toute la saison. C’est un témoignage de tout l’effort accompli par chaque membre du Strakka Racing dur ce projet depuis avant même lé début de saison. C’est très satisfaisant de voir que notre fiabilité, nos performances et notre stratégie réunies n’ont pu être mises à mal par aucune autre équipe privée à Bahrain. »