Départ corsé et réussi pour les Citroën DS3 WRC

Depuis le début des reconnaissances, les prévisions météorologiques affirmaient que la nuit de jeudi à vendredi serait particulièrement mouvementée. Passés en Vigilance Orange de niveau 3, les deux départements corses étaient gravement touchés par de forts orages et des inondations notamment dans le nord et l’est de l’île.

Au départ d’Ajaccio, les équipages du Championnat du Monde des Rallyes découvraient des conditions particulièrement difficiles, mais sans pluie. Au milieu des flaques d’eau et des pierres, Mads Østberg, Kris Meeke et Stéphane Lefebvre évitaient les premiers pièges du Tour de Corse qui éliminaient déjà l’un de leurs concurrents directs.

Une importante inondation à Ponte-Leccia, vers le départ de l’ES2, bloquait ensuite l’évolution de l’épreuve. La plus longue spéciale du jour, entre Casamozza et Ponte Leccia, était annulée. Après un passage par l’assistance de Corte, les pilotes reprenaient le volant pour affronter Francardo – Sermano (ES3) et ses 36,43 kilomètres sur une multitude de coulées d’eau. Les pilotes de Citroën Racing réussissaient à atteindre l’arrivée, tandis que les crevaisons lentes se multipliaient parmi leurs rivaux.

Mads Østberg arrivait à Corte au quatrième rang, à 38’’8 du leader. Kris Meeke pointait en huitième position à moins de dix secondes de son équipier. En quête de repères pour son premier Tour de Corse en WRC, Stéphane Lefebvre était à la treizième place.

Les trois DS 3 WRC termineront la journée au parc fermé situé à Bastia. Demain, les équipages partiront directement vers les deux spéciales de la matinée sans passer par l’assistance. Après un arrêt pour choisir leurs pneumatiques, ils prendront la route de Casamozza – Ponte Leccia (annulée aujourd’hui) et de leur second passage dans Francardo – Sermano. L’étape sera scindée en deux par une assistance à Corte avant de s’élancer dans le plus long chrono du rallye, 48 kilomètres entre Muracciole et Col de Sorba.

ILS ONT DIT

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Le Tour de Corse promettait d’être atypique, il l’est ! Nous poursuivons notre objectif de combler l’écart sur nos concurrents au classement des constructeurs. Il est donc satisfaisant de voir Kris avoir aussi bien géré sa journée. Mads se sent plus à l’aise dans ces conditions et il en a profité. Quant à Stéphane Lefebvre, son unique but est d’accumuler des kilomètres sur tous les terrains et dans tous les types de conditions. »

Mads Østberg : « Je crois que j’ai vécu l’une des journées les plus difficiles de ma carrière ! Nous avons réussi à nous montrer réguliers et à éviter les pièges. Notre position est plutôt bonne jusqu’ici, même si la dernière spéciale était vraiment délicate. J’espère désormais que le soleil va sécher les routes pour que la deuxième étape puisse être un peu plus appréciable. Aujourd’hui, nous étions vraiment en train de chercher l’équilibre entre la sécurité et la performance. »

Kris Meeke : « Je ne peux qu’être satisfait d’avoir atteint l’arrivée de cette première étape. L’ES3 est certainement la spéciale la plus compliquée que j’ai eu l’occasion de disputer. Il y avait des coulées d’eau et des débris partout sur la route. À la fin, certaines portions commençaient pourtant à sécher. Nos ouvreurs ont réalisé un travail exceptionnel pour nous aider. Tout peut encore arriver, car le rallye est encore long. »

Stéphane Lefebvre : « Il est très compliqué de découvrir la DS 3 WRC dans ces conditions. Je n’avais jamais roulé sous la pluie avec la voiture. Chaque virage est un apprentissage et, avec la boue et les coulées d’eau, il était très facile de faire des fautes. Nous n’avons pas pris de risques pour construire notre course, même si c’était parfois de la survie. Les routes sont aussi très techniques et étroites. Demain, ça risque d’être encore très gras donc, quoi qu’il arrive, nous aurons encore du travail ! »

FILM DU RALLYE

ES1 – Plage du Liamone – Sarrola-Carcopino (29,12 km) – Première spéciale disputée sur des routes légèrement humides. Premier sur la route, Sébastien Ogier signait le meilleur temps avant que Robert Kubica, onzième à s’élancer sur des routes déjà très salies, ne vienne égaler sa performance. Jari-Matti Latvala, Dani Sordo et Mads Østberg se classaient derrière. Après avoir vu Thierry Neuville arrêté dès le premier kilomètre, Kris Meeke contrôlait son rythme et se plaçait au huitième rang. Treizième temps pour Stéphane Lefebvre.

ES2 – Casamozza – Ponte Leccia 1 (43,69 km) – Spéciale annulée par la direction de course.

ES3 – Northbank 1 (8,42 km) – Dans des conditions dantesques, Elfyn Evans s’offrait le scratch et s’emparait de la tête du classement général devant Kevin Abbring. Septième temps pour Kris Meeke et neuvième performance pour Mads Østberg, Stéphane Lefebvre se classait en douzième position et devançait Sébastien Ogier et Dani Sordo, victimes de crevaisons.