Citroën en Pologne pour commencer l’été sur un nouveau rythme

— En arrivant en Pologne, les DS 3 WRC vont changer de rythme… Sur des routes beaucoup plus roulantes qu’en Argentine, au Portugal ou en Italie, le WRC entame un été à haute vitesse en Pologne, avant d’aller en Finlande.

— À Mikołajki, Mads Østberg / Jonas Andersson et Kris Meeke / Paul Nagle seront aux commandes des deux DS 3 WRC alignées.

— Le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team occupe la deuxième place du classement des constructeurs peu avant le cap de la mi-saison.

— Avant de se rendre en Pologne, Kris Meeke participera au Festival of Speed de Goodwood avec une DS 3 WRC.

Après l’Argentine, le Portugal et l’Italie, trois rendez-vous dont la réputation d’épreuves cassantes a encore été vérifiée cette saison, le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team arrive en Pologne pour commencer l’été sur un nouveau rythme.

Autour de Mikołajki, les moyennes étaient proches de 120 km/h en 2014 ! Le Rallye de Pologne propose un parcours unique dans le calendrier, avec de longues lignes droites. La performance est, plus qu’ailleurs, dictée par l’engagement du pilote et la qualité des réglages des WRC.

Pour le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, l’objectif est donc de trouver des solutions qui donnent pleinement confiance aux équipages. Les DS 3 WRC sont préparées pour maximiser l’absorption verticale à très haute vitesse.

La modification de l’itinéraire ne devrait pas entraîner de bouleversements dans le caractère de l’épreuve, avec un premier passage très roulant et des seconds tours plus creusés. L’aérodynamique étant figée, il est nécessaire de travailler sur les liaisons au sol pour aider les pilotes à être performants.

Sur une surface aussi rapide, le travail des pneumatiques est également très différent. La polyvalence du pneu Michelin LTX Force S4, à gomme tendre, va permettre de parfaire l’adhérence sur ces routes. L’évolution apportée pour la seconde moitié de la saison 2014 a déjà fait ses preuves et devrait encore être particulièrement compétitive en Pologne.

Deuxièmes du Championnat du Monde des Rallyes, Mads Østberg et Jonas Andersson sont les seuls à avoir marqué des points lors de chaque épreuve depuis le début de l’année. Ils restent même sur neuf résultats primés consécutifs avec la DS 3 WRC. Au septième rang, Kris Meeke et Paul Nagle pourraient bénéficier d’une trajectoire balayée durant les deux premières journées du rallye.

Engagés dans le Championnat FIA WRC2, Stéphane Lefebvre et Stéphane Prévot seront une nouvelle fois au départ à bord d’une DS 3 RRC. Cette épreuve, remportée par Stéphane Lefebvre l’an passé en FIA Junior WRC, s’inscrit dans le programme d’apprentissage du jeune pilote français. Il poursuivra sa saison dans cette catégorie en Finlande, avant le Rallye d’Allemagne, au mois d’août, qu’il disputera en DS 3 WRC.

ILS ONT DIT

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team peut compter sur son expérience au moment d’aborder le Rallye de Pologne. Même si le parcours est renouvelé à 90 %, nous maîtrisons les spécificités du terrain. Ce sera une épreuve intéressante au niveau sportif sur des routes rapides, techniques et sélectives. Nos pilotes apprécient ces spéciales, Mads avait montré sa pointe de vitesse l’an passé et Kris commence à bien connaître la région depuis sa première participation en 2006. Nous préparons cette étape avec l’espoir de décrocher un bon résultat. Il sera primordial de marquer de gros points au classement des constructeurs pour conforter notre position au Championnat du Monde. »

Mads Østberg : « Le parcours se rapproche de celui du Rallye de Finlande. Les vitesses sont très élevées et on peut attaquer sans se soucier de l’usure des pneumatiques. Après plusieurs rallyes cassants consécutifs, nous allons pouvoir rouler différemment. Je garde d’excellents souvenirs de nos derniers passages en Pologne, car nous avons toujours été rapides sur ce terrain. Il faudra profiter au maximum des conditions et être aussi compétitifs qu’en Sardaigne pour, encore, essayer de signer un bon résultat. Nous travaillerons sur les réglages en misant sur notre expérience, mais il est difficile de savoir où nous nous situerons. Il faudra partir sur un bon rythme et, si tout se passe bien, nous pourrons nous battre pour monter sur le podium. »

Kris Meeke : « Avant de partir en Pologne, je participerai au Festival of Speed de Goodwood. C’est un rendez-vous important pour tous les fans de sports mécaniques et je dois aussi dire que c’est un événement à part pour les pilotes. Toutes les disciplines sont réunies au même endroit dans un environnement éloigné de la pure compétition. Je suis très heureux d’y faire la démonstration de la DS 3 WRC. Ensuite, il faudra pleinement se concentrer sur le Rallye de Pologne. Après trois épreuves cassantes, je suis content de retrouver un parcours rapide. Même s’il est renouvelé à 90 %, le caractère ne va pas évoluer et j’aime ce style de spéciales. Nous avons été compétitifs sur les précédents rallyes, surtout en gagnant en Argentine, et la DS 3 WRC est performante lorsque les vitesses sont élevées. Pour un pilote, ces routes réclament de l’engagement et du courage. J’aime ça et j’espère que nous pourrons nous battre pour monter sur le podium. »

Stéphane Lefebvre : « J’ai participé aux deux précédentes éditions du Rallye de Pologne avec une victoire l’an passé dans le cadre du FIA Junior WRC. J’apprécie ce type de routes très rapides qui vont nous changer des récents parcours plutôt cassants. En Sardaigne, nous avons beaucoup appris avec la DS 3 RRC. Nous devons encore progresser sur notre système de notes, mais nous avons une auto pour gagner. L’objectif est donc de signer un bon résultat. Je me sens aussi plus libéré pour attaquer. Je garde également en tête qu’il faut être prêt pour le Rallye d’Allemagne que je disputerai avec la DS 3 WRC. »

NOUVEAU PARCOURS, MAIS CARACTÈRE CONSERVÉ

Dix-neuf épreuves spéciales sont au programme de l’édition 2015, en partie reprises des itinéraires 2009 et 2014. Pour les plus assidus, peu seront totalement nouvelles. Mais seule une quarantaine de kilomètres est partagée avec le parcours de l’an passé.

L’itinéraire est tracé dans la région des Lacs de Mazurie. Après le shakedown du jeudi matin, la cérémonie de départ sera organisée dans le centre-ville de Mikołajki à partir de 16h00. Trois heures plus tard, la super-spéciale Mikołajki Arena déterminera une première hiérarchie.

Vendredi matin, les équipages partiront dans l’ordre du classement du Championnat du Monde pour une section de quatre spéciales, Gorklo (13 km), Goldap (14,75 km), Babki (14,65 km) et Stanczyki (39,12 km), le plus long chrono du rallye. Sans assistance à mi-journée, les pilotes et copilotes pourront changer de pneumatiques avant de parcourir une seconde fois Babki, Stanczyki et Goldap pour finir à Mikołajki Arena. Entrée à l’assistance de fin de journée dès 19h35.

Le parc fermé ouvrira à 6h40 samedi matin pour des spéciales tracées un peu plus au sud que la veille. Toujours dans l’ordre du classement du championnat, les pilotes partiront vers Mazury (8,25 km), Wieliczki (12,87 km), Swietajno (21,25 km), Paprotki (23,15 km) et une assistance de 30 minutes à partir 13h38. Durant l’après-midi, les équipages repasseront par Mazury, Wieliczki et Swietajno avant un dernier passage dans Mikołajki Arena.

Dimanche, les voitures encore en course resteront à proximité du parc d’assistance. Dans l’ordre inverse du classement du rallye, deux passages dans Baranowo (14,60 km) constitueront cette dernière étape. L’ultime chrono, utilisé en Power Stage, sera diffusé en direct à la télévision à partir de 12h00 (GMT +2). L’arrivée sera jugée dans le centre-ville de Mikołajki dès 14h00.