Canaries, 1er jour : Kopecky mène de peu devant Mikkelsen

Le duel attendu lors du rallye des Iles Canaries a débuté de la plus belle des manières, ce vendredi. Jan Kopecky, meilleur performer IRC 2011, et Andreas Mikkelsen, champion IRC 2011, se dispute la tête de l’épreuve à coup de dixième de seconde.

Durant les trois premières spéciales du jour, Mikkelsen a tant bien que mal essayé de mettre de la marge entre sa Skoda Fabia S2000 et celle de Kopecky. Si le Norvégien signe trois temps scratches en autant de spéciales, son avance ne se monte qu’à 3.6 secondes avant le premier passage au parc d’assistance.

C’est d’ailleurs à ce moment là que la réaction de Kopecky se fait sentir. Il remporte les spéciales 4 et 5, ce qui lui permet de rattraper son retard et de figurer à seulement 1.6 secondes du pilote Skoda UK. Coup de théâtre dans la 6, quant Mikkelsen s’adjuge la spéciale avec 3.5 secondes d’avance sur Kopecky, qui est relégué 5.1 secondes de la tête de l’épreuve.

Comme après le premier passage au parc d’assistance, Kopecky semble requinqué, et signe les trois derniers scratches de la journée, ce qui lui permet de devenir le leader du rallye en accumulant une mince avance de 1.2 secondes avant l’étape de samedi. Le pilote tchèque s’est laissé a quelques confidences après la spéciale 9, longue de seulement 1.5 kilomètres : "On était rapide ici, ça me rappelle quand je conduisais des voitures de courses sur cicuit, dans le passé."

Derrière les deux animateurs du rallye, on retrouve la Peugeot 207 S2000 de Luis Monzon puis les Fabia d’Hermann Gassner Jr et de Sepp Wiegand.

Du côté de la catégorie production, c’est l’hécatombe. On n’y retrouve plus que deux voitures, avec dans l’ordre le Français Robert Consani et sa Renault Megane RS, avec plus d’une minute sur son dauphin, Marco Tempestini sur Subaru Impreza STI R4.

A contrario, dans la catégorie deux roues motrices, on se bat comme des chiffonniers. En fin de journée, c’est le pilote local Joan Vinyes et sa Suzuki Swift S1600 qui se place en tête du général, avec une vingtaine de secondes d’avance sur un autre Espagnol, Gorka Antxustegui, également sur Swift. Harry Hunt pointe quatrième avec sa Citroën DS3 R3, après avoir écopé d’une pénalité d’une minute pour présentation tardive au point de contrôle de la cinquième spéciale.