Breen et Lefebvre viennent à bout du Rallye de Pologne

Disputée sous une pluie battante, la troisième et dernière étape du Rallye de Pologne a été riche en rebondissements. En passant à travers les pièges, Craig Breen et Scott Martin terminent septièmes de l’épreuve. Malgré une touchette, Stéphane Lefebvre et Gabin Moreau ont pu rallier l’arrivée dans les points grâce au travail des mécaniciens de l’équipe Abu Dhabi Total WRT.

Après deux étapes disputées sous de fortes chaleurs, la pluie s’invitait pour la dernière journée du Rallye de Pologne. Cette nouvelle donne s’annonçait délicate à gérer pour les équipages, qui choisissaient sans surprise les pneus Michelin LTX Force à gomme tendre.

Lors du premier passage dans Baranowo, Craig Breen et Stéphane Lefebvre réalisaient les 8e et 9e temps. La course basculait dans la spéciale suivante, Sady. En abordant un virage à pleine vitesse, Stéphane Lefebvre partait dans un impressionnant tête-à-queue, au cours duquel la voiture touchait un arbre à l’arrière-gauche.

Malgré une roue quasiment arrachée, le Français poursuivait jusqu’à l’arrivée de la spéciale, non sans s’être arrêté pour laisser passer Sébastien Ogier. Pour parcourir les trois kilomètres de liaison, l’équipage réalisait une réparation de fortune, qui permettait à la voiture de rouler sur ses quatre roues jusqu’au parc d’assistance.

Les mécaniciens de l’équipe PH Sport disposaient alors d’une demi-heure pour remettre la WRC en état. Ils redressaient l’arrière de la voiture tout en remplaçant la transmission et les suspensions. L’équipage n°7 repartait avec seulement deux minutes de retard, ce qui se traduisait par 20’’ de pénalités.

Stéphane et Gabin remerciaient l’équipe en réalisant deux bons chronos dans les dernières spéciales (6e et 4e), malgré des conditions de plus en plus difficiles. Ils étaient finalement classés au neuvième rang.

Ayant hérité de la septième place après la mésaventure de son équipier, Craig Breen se retrouvait avec de gros écarts devant et derrière lui. L’Irlandais ne prenait donc aucun risque et il concluait sa course avec deux septièmes temps.

Le bilan de ce Rallye de Pologne est positif pour Abu Dhabi Total WRT et ses pilotes, qui ont été en mesure de soutenir le rythme des références mondiales sur un des parcours les plus rapides de la saison. Après ce quatrième rallye 2016, l’équipe est en mesure d’annoncer ses prochaines participations. Au Rallye de Finlande (28-31 juillet), trois voitures seront alignées pour Kris Meeke / Paul Nagle, Craig Breen / Scott Martin et Khalid Al Qassimi / Chris Patterson. L’équipe sera également au départ en Chine (8-11 septembre) avec une voiture pour Meeke.

ILS ONT DIT

Craig Breen (#8) : « Le résultat de ce rallye dépasse toutes mes espérances ! L’objectif était de repartir sur les bases de ce que nous avions réalisé en Suède, mais cela faisait tout de même cinq mois que je n’avais plus piloté cette voiture ! J’ai vite trouvé le rythme, avec des temps encourageants dès les premières spéciales. Nous avons été constants, sans faire de grosse erreur, pour rallier l’arrivée en bonne position. Cette dernière étape était incroyablement difficile. Nous avons bien géré la première boucle, mais le second passage était terrible. Au niveau du classement, nous étions dans une sorte de no man’s land avec de gros écarts devant et derrière. Cela nous a permis d’assurer. Je veux à nouveau remercier l’équipe et tous ceux qui m’ont donné cette opportunité. J’ai hâte de poursuivre ma progression à la fin du mois en Finlande. »

Stéphane Lefebvre (#7) : « Dans l’ES19, j’ai été un peu trop optimiste dans une longue courbe à droite. Le virage refermait légèrement, j’ai voulu rester à fond mais la voiture est partie en tête-à-queue. Nous avons tapé un arbre qui a cassé la suspension arrière gauche. Nous avons été prudents pour revenir à l’assistance et les mécaniciens de PH Sport ont fait un travail fantastique pour que nous puissions terminer le rallye. Merci à eux ! J’ai été aussi prudent que possible au second passage, mais c’était tout de même très difficile de rester sur la route. Avec le sable qui se mélangeait à la boue, il n’y avait aucune adhérence. Malgré cette dernière journée compliquée, je pense que nous avons fait un rallye intéressant, en franchissant un nouveau cap en matière de performance puisque nous avons encore réduit l’écart au kilomètre avec les meilleurs et signé notre premier temps scratch en WRC. »