Bouffier se maintient à la 2ème place de l’IRC

Conformément aux prévisions, la météo a continué de faire souffler le chaud et le froid sur les équipages en lice pour la dernière étape du Sata Rallye Açores, 6ème manche de l’IRC 2011.

Les nuages bas n’ont cessé d’envahir l’île, troublant la visibilité des pilotes et rendant l’adhérence plus que précaire. Au volant de leur Peugeot 207 S2000, Bryan Bouffier et Xavier Panseri ont surmonté toutes les embûches pour terminer à une quatrième place qui leur permet de consolider leur deuxième position au Challenge Pilotes.

Cinquièmes au départ de la dernière journée, Bryan Bouffier et Xavier Panseri ne pouvaient, à la régulière, espérer remonter aucun concurrent. Leur seul espoir d’améliorer leur position était de garder un rythme raisonnable en misant sur l’éventualité d’une erreur commise par un des pilotes les précédant au classement.

« L’exercice était délicat », explique le pilote Peugeot France. « Il est difficile de maintenir sa concentration quand, dans la volonté affirmée d’être à l’arrivée, on ne se livre pas à fond. J’ouvrais de nouveau la route, ce qui ne me facilitait pas la tâche. Il y avait du brouillard, de la pluie avec, à chaque seconde, le risque de se faire surprendre. Je m’en suis rendu compte : sur ce genre de terrain, quand les chemins de terre sont très glissants et que je découvre un rallye, j’ai une marge de progression due à ma faible expérience. C’est pourquoi je ne peux me plaindre de mon résultat. »

Celui-ci permet à Bryan de préserver sa deuxième place au Challenge IRC Pilotes.

« Mon retard sur le leader est de quatre points seulement », souligne Bryan. « Les manches à venir se déroulent sur des terrains que je maîtrise, comme le Barum et Sanremo, ou sur des spéciales sur goudron qui, en Hongrie, seront nouvelles pour tout le monde. Il n’y a pas le moindre doute : ma Peugeot 207 S2000 me permettra de me battre pour le titre jusqu’au bout. »

Vendredi soir, à l’issue de la deuxième étape, Bruno Mahalhaès et Paulo Grave occupaient la troisième place, aux commandes de la 207 S2000 alignées par Peugeot Portugal. Le vainqueur de l’édition précédente de l’épreuve n’est cependant pas à l’arrivée.

« Mes problèmes de transmission ont commencé dès la première spéciale du samedi matin », détaille Bruno. « J’ai été contraint de ralentir, la motricité n’était plus bonne, il y avait des vibrations. »

Avec courage, le duo vient à bout de la spéciale, concédant une vingtaine de secondes, avant de se pencher sous la voiture.

« Le support du pont arrière avait cédé. J’ai contacté mon équipe. Ils m’ont demandé de tenter d’enlever l’arbre de transmission, pour disputer une spéciale en deux roues motrices avant de rejoindre l’assistance pour que la réparation soit effectuée. Malheureusement, je n’avais pas les outils pour effectuer cette opération, et je n’ai pu aller plus loin. Madère ayant été retiré du calendrier IRC, j’ai encore deux chances, en Hongrie et à Sanremo, pour réussir les résultats dont je sais être capable. »

Responsable du département Compétition Clients de Peugeot Sport, Frédéric Bertrand reconnaît que le déroulement du Sata Rallye Açores n’a pas été conforme aux espérances.

« Nous savions que nous n’étions pas les favoris, mais nous pensions, néanmoins, être en mesure de mettre notre grain de sel dans la lutte pour les premières places. Cela n’a pas été le cas. Le weekend a été frustrant, parce que nous n’avions pas les armes pour affronter à armes égales nos adversaires. Le calendrier IRC 2011 comporte encore deux manches sur terre. Il nous faut réagir rapidement. En fin d’année dernière, en quelques mois, nous avons repris la main sur le goudron. Nous avons les moyens, en hommes, en idées et en structure, pour mener à bien une opération semblable sur la terre. »

La tâche est importante car, grâce à sa quatrième place, Bryan Bouffier continue d’occuper la deuxième position au Challenge IRC Pilotes.

« Je ne suis pas ravi par la façon de l’acquérir, mais, du point de vue du simple résultat brut, le classement final du Sata Rallye Açores est tout sauf catastrophique », poursuit Frédéric Bertrand. « Bryan est parfaitement dans le coup pour la conquête du Challenge. En sus, en fonction du décompte des points et des coefficients multiplicateurs prévus pour la fin de saison, Thierry Neuville, aligné par Peugeot Belgique-Luxembourg, et Guy Wilks, engagé par Peugeot UK, sont loin d’avoir dit leur dernier mot. C’est pourquoi optimiser nos performances sur la terre doit être notre priorité. »